謎の銀中毒で84歳の男性が永久に白髪に

香港のプリンス・オブ・ウェールズ病院の医師たちは、前立腺肥大に伴う合併症で入院した84歳の男性を診察した後、途方に暮れた。しかし、医療専門家たちは彼の前立腺の問題に当惑したのではなく、患者の皮膚、爪、さらには白目の部分が不自然に銀色であることに驚いたのだ。

その後の皮膚生検で、男性の血管、汗腺膜、毛包、皮膚繊維に灰色の顆粒が見つかった。さらに血液検査を行ったところ、病院スタッフの疑いが裏付けられた。銀濃度は 423 nmol/L で、​​正常値の 40 倍以上だった。この 80 代の男性は、全身性銀症という稀な症状を患っていた。これは体内に銀が蓄積することで引き起こされる、しばしば永続的な症状である。

Ars Technica が説明しているように、ニューイングランド医学ジャーナルの最近の症例報告によると、銀中毒は長期間にわたって大量の銀を摂取した後に発生し、その間に金属粒子はイオンの形で血流に入ります。最終的に、銀は筋肉、臓器、皮膚、場合によっては脳の組織にまで達します。

銀を摂取しただけでは目立ちません。しかし、紫外線にさらされると（太陽のおかげで毎日起きていることです）、金属イオンは銀原子に変わり、セレン化銀と硫化銀に酸化し始めます。これが銀症の患者に特徴的な青灰色の色を与える原因です。銀はメラニン生成を刺激する性質があるため、皮膚がさらに黒くなる可能性があります。