1980年代のタイタニック号沈没のこれまで見たことのない映像を見る

1986年にタイタニック号が沈没した現場で、発見から9か月後に撮影された、2回目の沈没地探検の未公開映像80分以上が初めて公開された。映像は、当時はまだ技術が限られていたため、水深2.5マイルの極めて高い水圧に耐え、潜水艇の索が引っかからないようにし、聖地を乱さないようにしながら、チームが象徴的な船の画像を水面に浮かび上がらせ、水中探検の分野を前進させるために行った困難な作業を浮き彫りにしている。

ウッズホール海洋研究所（WHOI）の国立深海潜水施設のエンジニア兼ディレクターであるアンドリュー・ボーエン氏もチームに加わっていた。ボーエン氏にとって、海はしばしば科学者に現実を突きつける場となる。「海は、技術が進歩したにもかかわらず、海や環境について学ぶべきことがまだたくさんあることを常に思い出させてくれます」とボーエン氏はPopSciに語っている。

この映像の初公開は、ジェームズ・キャメロン監督の映画『タイタニック』（1997年）の公開25周年を記念して劇場で再公開されるのと同時期だ。（キャメロン自身は、海底の残骸を少なくとも33回見ている。）

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新しい映像には、3人乗りの調査用潜水艇アルビンがタイタニック号の残骸に近づき、船首を調査、最終的にデッキに停泊する様子が映っている。当時最新だった遠隔操作の探査艇ジェイソン・ジュニアも、一等航海士室、船の遊歩道の窓の1つ、船首の横にあるおなじみの手すりなどを詳しく調べた。

「海底のものを実際により詳細に調査するために、ジェイソン ジュニアビークルが活躍しました。これは 1986 年の探検の重要な部分でした」とボーエン氏は言います。「WHOI での私の最初のプロジェクトは、ジェイソン ジュニアビークルの設計でした。私の観点からすると、それは技術を実証する素晴らしい方法でした。」

WHOI の上級科学者ダナ・ヨーガー氏は、バラード氏は現場を保存するのが最善だと考えたため、乗組員は残骸から何も収集しなかったと述べた。また、収集された資料からは沈没船について何も学べない。ユーチューブで配信されたヨーガー氏の声明によると、収集された資料には「歴史的価値」ではなく「関連価値」があるという。

この豪華客船は、イギリスのサウサンプトンからニューヨーク市への処女航海中に、1912 年 4 月 15 日に氷山に衝突して沈没しました。タイタニック号の沈没直後から残骸の捜索が始まりました。しかし、技術的な限界により、回収作業は妨げられました。1985 年までに、WHOI は、調査船クノールから牽引され、水深約 12,500 フィートの残骸の写真を初めて撮影したカメラそり、アルゴを含む新しい画像技術を開発しました。

WHOI とロバート・バラードが率いるチームは、フランス海洋研究機関 (IFEMER) と提携して、1985 年 9 月 1 日にカナダのニューファンドランド島沖約 400 マイルの北大西洋でタイタニック号の残骸を発見し、1986 年に 11 回にわたって沈没船の調査を行った。

2月15日にこの新しい映像が公開された際、AP通信とのインタビューでバラード氏は「30フィートの暗闇から最初に見えたのは、この壁でした。私たちの頭上100フィート以上も聳え立つ、リベット留めされた鋼鉄の巨大な壁です。私はタイタニック号を見下ろしたことはありませんでした。タイタニック号を見上げていました。小さなものなど何もありませんでした」と語った。

現場には人間の遺体はなかったが、乗組員は沈没中に亡くなった約1,500人のうちの一部が眠る墓石に似た靴を目撃し、バラード氏はそれを「幽霊のよう」と呼んだ。

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「タイタニック号の沈没から1世紀以上が経った今も、この偉大な船に込められた人間の物語は人々の心に響き続けています」と、探検家、映画製作者、海洋擁護活動家であるジェームズ・キャメロン氏はプレスリリースで述べた。「多くの人と同じように、アルビンとジェイソン・ジュニアが沈没船に潜り込み、内部に潜入した時には、私も釘付けになりました。この映像を公開することで、WHOIは、何世代にもわたって地球を巡る物語の重要な部分を伝える一助となるのです。」

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1986 年以来、海とその聖地を探索する技術は大幅に進歩し、ドローンが空中を探索するのと同じように水中を探索できるREMUSやOrpheusなどの新しい自律型水中探査機も登場しました。潜水艇には、約 50 フィート先しか見えなかったアルビン号とジェイソン ジュニア号の石英ランプの代わりに、LED ライトが装備されています。

しかし、人間がすぐに職を失うことはないだろう。

「非常に説得力があり、科学的にも重要な不変の要素は、深海における人間の存在です」とボーエン氏は言う。「人間は、機械にはできない方法で未知の環境に同化する驚くべき能力を今でも持っています。環境についての背景情報を得るために人間が関与することは、今日も続く海洋探査において非常に貴重な部分です。」