科学者が触ってもよい体の部位を地図に描く

混雑した公共交通機関に乗ったり、イベントやコンサートで大勢の人混みを通り抜けたりすると、見知らぬ人に触れられることがよくあります。オックスフォード大学とフィンランドのアアルト大学の研究者は、5か国1,368人を対象に、誰が触れるかによって、人々が体のさまざまな部位に触れることにどの程度抵抗を感じないかを調べました。

研究者らは「インターネットベースの地形的自己申告ツール」を使用した。これは基本的に、研究参加者に、他人（パートナーから見知らぬ人まで）が触れてもよいと思う体の部位とその理由を色で塗るよう依頼することを意味する。その後、データは、人体の前面と背面で触れてはいけない場所（タブーゾーン）と触れてもよい場所をマッピングするためにまとめられた。これらはタッチエリアマップと呼ばれる。

一般的に、データは予想通りの結果を示しています。相手との関係が近いほど、触れることのできる体の領域が大きくなります。

「この研究結果は、触れることが社会的関係を維持する重要な手段であることを示している」とアールト大学の研究者、ジュリア・スヴィレト氏は発表文で述べた。「触覚空間マップは、触れることによって生じる快感と密接に関係している。体の特定の部位に触れることで生じる快感が大きいほど、私たちは他人がその部位に触れることをより選択的に許すようになる」

文化的な内訳に関しては、研究者らは文化的な影響が結果に及ぼす影響は小さいと述べている。この研究では、いくつかの顕著な点が指摘されている。例えば、イギリス人はフィンランド、フランス、イタリア、ロシアの回答者に比べて、触れられることにあまり抵抗を感じていない。また、ロシアについて言えば、ロシアの回答者は他の国の回答者よりも、触れることに保守的である傾向があった。

この研究は、人間同士の接触が、人と人との間に形成される感情的な絆と密接に関係していることを示している。この研究は、今週、米国科学アカデミー紀要に発表された。