鳥が実在するとどうやってわかるのでしょうか?

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：鳥は実在する

プルビタ・サハ著

この事実は有名な科学ポッドキャストのリスナーにとっては明白かもしれないが、インターネット上に飛び交う誤った情報をすべて明らかにしておくことは重要だ。2017年、テネシー州の学生が「鳥は実在しない」という全国キャンペーンを立ち上げた。彼は、冷戦中にCIAがカワラバトをはじめとするあらゆる羽のある生き物をドローンに置き換えたと主張した。どうやら、これらの巧妙に偽装された機械は、今日でもアメリカ人を監視するために使用されているようだ。

最近のインタビューで、Birds Aren't Realの創設者は、彼の運動はQAnonのような実際の陰謀論の害と蔓延に注意を喚起するものだと述べている。しかし、それがカウンタープログラミングであろうと、巧妙なマーケティングであろうと、あるいは大きな冗談であろうと、それは鳥を愛し研究する人々の怒りを買っている。鳥類の進化は、ティラノサウルス、ヴェロキラプトル、そしておそらく飛んだ始祖鳥を含む恐竜の著名なグループにまで遡る数億年前までさかのぼる。時が経つにつれて、生き残った種は多様な形を取り、驚くべき知性を示し、多くの自然現象を明らかにしてきた。

しかし、鳥の一番いいところは、どこにいても誰でも見ることができるということです。鳥のユニークさを体験するために山を登ったり、島まで漕ぎ出したりする必要はありません。鳥があなたのところにやって来ます。スズメ目や猛禽類などの大群が、秋と春にアメリカとユーラシア大陸を渡ります。小さなルビー冠カワラヒワがあなたの窓辺に止まるかもしれません (このポッドキャストを録音しているときに 1 羽が止まりました)。鳥は実在するだけでなく、基本的に完璧であることを思い出させてくれます。

事実：エベレストには糞が多すぎる

レイチェル・フェルトマン

物事の見方を変えるために、まずは基本的な統計から見ていきましょう。ネパールとチベットの国境に位置するエベレストは、地球上で最も高い地点で、山頂は海抜 29,031 フィートです。はっきり言って、これが実際に世界で最も高い山というわけではありません。ハワイのマウナ ケアは、いわば尾から鼻先までエベレストよりも約 4 分の 3 マイル高いのですが、その大部分は太平洋の水面下にあります。さらに混乱を招くのは、ある定義によれば世界で最も高い山とみなされる別の山があることです。地球は完全な球体ではないため、エクアドルのチンボラソ山は、赤道下のちょうど良い膨らんだ場所に位置しており、地球の中心から特に遠いのです。山頂は地球の中心から 3,900 マイル以上離れており、エベレストよりも 6,798 フィート遠いのです。しかし、チンボラソは、従来の基準ではアンデス山脈で最も高い山ではありません。話がそれてしまいました。

2022年7月現在、1953年に初めて登頂に成功して以来、約6,100人が約11,000回エベレスト登頂を果たしている。エベレストはまた、いわゆる「デスゾーン」に広がる世界でもわずか14の山頂の1つでもある。標高約26,000フィートでは、人間の身体が順応することはもはや不可能である。

2019年にWeirdest Thingの卒業生エレノア・カミンズが書いた記事の中で、呼吸器専門医のピーター・ハケットはこう述べている。「標高18,000フィートではゆっくりと死にますが、26,000フィートを超えると、死がはるかに早く始まります。」研究者らは、過去30年間で登山者の成功率は2倍になった一方で、死亡率はほぼ横ばいだったことを発見した。しかし、登山は依然として非常に危険で、少なくとも310人が頂上を目指して亡くなっており、彼らの遺体は今もそこに残っている。

エベレストには遺体だけでなく、大量のゴミや排泄物も残されている。本当に問題になる量だ。ネパール政府とチベットのシェルパ族が運営するNGOは、毎年700人ほどの登山家とその支援者が残したゴミの中でもひどいものを片付けている。危険な状況のため、ほとんど到達不可能なゴミもあるため、正確なゴミの量を把握するのは難しい。2015年のある推計では、毎年合計2万6000ポンド以上の排泄物が残されているとされており、これには引き裂かれたテントや空の酸素ボンベなど、その他すべてのものは含まれていない。そして2022年1月、グループはベースキャンプ2に前年の登山シーズンだけで1万7000ポンド以上の排泄物が残されたと推定した。

ちなみに、気温が上昇すると、排泄物を捨てる深い氷の割れ目が減るため、ベースキャンプ周辺に住む人々が飲料水として頼りにしている溶けた雪が排泄物で汚染される可能性がますます高まることになる。

これは、どんな山でも、たとえ寒い山でも、うんちを山に残してはいけないという親切なリマインダーだと思ってください。水源が近くになければ、深い穴を掘ることもできますが、岩だらけの道や人がたくさんいる道では、全員のうんちを入れるスペースがないことを認める必要があります。うんちは持ち帰りましょう！

事実：1970年代、発明家たちはフォード・ピントを空を飛ばそうとした。

コリンヌ・イオッツィオ

ポピュラーサイエンス誌が創刊されてから 150 年経ったが、空飛ぶ車ほど話題になったコンセプトはほとんどない。地上の自動車が道路を走るようになってからすぐに、発明家たちは自動車が空を飛ぶことを夢見始めた。そして、その夢は止まらなかった。アイデアの中には、他のものよりも現実的に思えるものもあった。例えば、ミザールを見てみよう。1970 年代初めに 2 人の航空宇宙技術者によって発明されたこの車は、実用性を叫んでいた。少なくとも表面的には。マスコミの大きな注目を浴びてデビューしたこの車は、フォードの小型モデルとセスナ機を組み合わせたものだった。このコンセプトでは、ドライバーは車を機体の後部にバックさせ、2 つの部分をロックして離陸の準備をするだけだとされていた。

もちろん、落とし穴はありました。実際はいくつかありました。そのなかでも特に問題だったのは、彼らが選んだ車、フォード ピントです。今では、後部を軽く叩いただけで炎上することで悪名高いピントは、ミザールの発明者がピントを空に飛ばそうとしたときには、まだ大々的なニュースの見出しを飾っていませんでした。しかし、ミザールの本当の欠点は、その構造にありました。車をセスナにボルトで固定すると、機体に過度の負担がかかりました。そして、後の報告で、車と飛行機の接続には多くの改善の余地があったことが明らかになりました。
テスト飛行は困難を極め、最終的にはミザールの勇敢な発明家たちにとって命取りとなった。しかし、大衆はそのアイデアに魅了された。そして、ある程度、私たちは今でも魅了されている。しかし、今日の空飛ぶ車の構想は、別の種類の実用性、つまり、一般のドライバーをコックピットに座らせないという現実を受け入れている。