月の溶岩トンネルは本当に存在する。そして人類はいつかそこに住むかもしれない

NASAの宇宙飛行士はアポロ計画中に月面を歩いたことがあり、おそらく数年後のアルテミス計画でも再び月面を歩くことになるだろう。現在、新たな証拠により、訪問者がいつの日か月の内部を探索し、さらには月の中で生活したり働いたりするかもしれないことが裏付けられたようだ。7月15日にネイチャー・アストロノミー誌に発表された研究結果によると、イタリアのトレント大学の教授らが率いる国際研究チームは、ついに月の地下にトンネルが存在することを証明したと考えている。

天文学者たちは50年以上もの間、月の洞窟網について理論を立ててきたが、その存在については長い間議論の的となってきた。2009年、研究者らは月面に深い穴を発見し、地表下で溶岩が冷えてトンネルが形成されるという仮説を裏付けた。しかし、月曜日のニュースは、より長い導管の存在を実証した初めてのニュースと報じられている。

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信号処理分析の最近の進歩を利用して、専門家らは、NASA の月探査機ルナー・リコネッサンス・オービターに搭載された小型無線周波数 (Mini-RF) 装置によって 2010 年に撮影された、月の静かの海領域にあるピットのスキャンを再検討しました。これらのレーダー反射の観察に基づき、研究チームは宇宙飛行士がアクセスできる開口部を発見したと確信しています。

「データの分析のおかげで、火道の一部のモデルを作成することができました」とトレント大学の研究者レオナルド・カレル氏は付随する声明で述べている。「私たちの観察結果に対する最も可能性の高い説明は、空の溶岩洞です。」

ジョンズ・ホプキンス応用物理学研究所のミニRF主任研究員ウェス・パターソン氏の追加声明によると、彼らの論文は、レーダーデータを新しい創造的な方法で活用する方法と、「月の遠隔探査データの収集を継続することがいかに重要か」を示しているという。

人類の月面常駐に関する当初の計画は地上の活動拠点の設置に重点が置かれていたが、長期的な生存は静かの海のようなトンネルシステムへの移住にかかっているかもしれない。日本のSLIM月面着陸船が最近世界に思い出させたように、月は機械にとっても極めて過酷な環境だ。月の昼間の気温は華氏260度に達することがあり、2週間続く月の夜は華氏-280度近くまで急降下する。一方、太陽や宇宙からの放射線の衝撃は、人間が地球上で経験するものの150倍も強い。隕石衝突の可能性が常にあることを考えると、これらの溶岩トンネルに穴を掘ることは、月での（または月の中での）長期滞在を望む人にとって切望される安全を提供してくれるかもしれない。

これらの導管内の温度はそれほど快適ではないが、訪問者を放射線や宇宙ゴミから簡単に守ることができる。また、このようなネットワークを使用して、金属や氷の埋蔵量など、貴重な月の資源を採掘することも可能だ。そうすれば、地球から物資を輸送するのに必要なコストと物流が大幅に削減される。