卵の世話をする8匹の動物の父親

育児に力を入れるすべての生き物の中で、父親ではなく母親が親としての責任を担うのが一般的です。しかし、動物界ではよくあることですが、例外もあります。卵を産む種を代表するこれらの動物の父親は、子孫を抱卵させたり、保護したり、あるいは殻から出して広い世界へと導くことで、手助けをします。

タツノオトシゴ

タツノオトシゴは、慣習に逆らう動物の父親の典型的な例かもしれません。このオスの魚は胴体に皮膚の袋を持っており、メスが産んだ卵を受精させて孵化させます。タツノオトシゴの父親が妊娠すると、複雑な試練が待ち受けています。2015 年の研究で、生殖プロセスには 3,000 以上の遺伝子が関与していることがわかり、タツノオトシゴの父親は卵子が居心地よく過ごせる場所以上のものを提供していることがわかりました。たとえば、その袋の中で、成長中のタツノオトシゴはカルシウムやその他の栄養素を受け取り、骨格を形成します。

タガメ

痛い噛みつきから「つま先を噛む虫」とも呼ばれるタガメは、体長が3インチにもなる捕食性昆虫です。恐ろしい外見をしていますが（別名「ワニダニ」）、オスは保護的な父親です。交尾後、メスのタガメはオスの背中に100個以上の卵を産みます。オスは、小さな成虫のような幼虫が孵化するまで、約1～2週間、卵を守ります。

口の中で抱卵する魚

魚類の中には、産み付けられたばかりの卵を最も安全に保管できる場所が父親の口の中であるという種もいる。口内保育と呼ばれるこの行動は、少なくとも 7 つの科の魚類で数千年にわたって独自に進化してきた。種によって卵を持つのは母親の場合もあれば父親の場合もある。父親は受精卵を顎の後ろに安全に隠しておく。しかし、この戦略は悪用されることもある。サハラ以南アフリカにある世界最長の淡水湖、タンガニーカ湖に生息するカッコウナマズは、シクリッドの魚が産んだ卵の塊の中に自分の卵をこっそりと入れる。シクリッドの親が口の中にすべての卵を集めると、ナマズの子供も不本意ながら守ってしまう可能性がある。

滑らかな守護カエル

ボルネオの森の葉の茂った地面で繁殖期になると、オスのツルツルガエルがメスに呼びかけ、メスは15～20個の卵を産んでから逃げ出す。オスは約2週間、ひなを見守る。卵が孵化すると、「オタマジャクシはオスの背中によじ登る」と生態学者のジョハナ・ゴイェス・バジェホスは語る。オタマジャクシは、オスが安全な場所を見つけるまで、オスの上に乗る。「オスは、オタマジャクシが成長を終えられるよう、森中をオタマジャクシを連れて行き、小さな水たまりを探すのです」

オオレア

南米最大の鳥類では、抱卵はオスが担当します。オスは繁殖期に最大 12 羽のメスと交尾し、すべての卵を収容する巣を作ります。卵が別の母親から産まれたものであってもかまいません。飛べない鳥類の巣には最大 60 個の卵が収容され、研究者はオスが最大 6 週間にわたって卵の塊に気を配る様子を観察しました。その後、父親は生まれたばかりのひな鳥をさらに 6 か月間世話し、その間に捕食動物やひな鳥を脅かす可能性のあるメスのレアから子どもを守ります。

皇帝ペンギン

卵を抱く別の父鳥は、南極の皇帝ペンギンです。オスは卵 1 個を、ペンギンの種の中では最長 67 日間、卵嚢の中で暖かく保ちます。これはペンギン種の中では記録的な期間です。その間、メスは海に戻って魚を捕食します。父鳥は、卵が抱かれる間、厳しい冬の間、昼夜を問わず氷の上に立ち、何も食べません。

カマキリ

劇的な最終幕として、オスのカマキリの中には、進んでメスの餌になる者もいる。オスにとってはつらいことのように思えるかもしれないが（カマキリの卵の世話をしたり、子どもが成長するのを見届けたりできない）、食べられることは、子孫の昆虫の長期的な生存に有益かもしれない。2016年の研究論文では、共食いをするメスのカマキリは、メスを食べないカマキリよりも多くの卵を産むと結論づけている。また、メスはパートナーを食べることで、タンパク質の構成要素であるアミノ酸をたっぷりと摂取する。

ハクトウワシ

ハクトウワシにとって、親のホルモンは強力な呼び声となる。つがいのハクトウワシは通常、卵の世話を分担する。しかし、ミズーリ州の鳥類保護区で飼育されているオスのハクトウワシ、マーフィーはこれらの化学物質に圧倒され、石の代わりに巣を作り、守った。孤児になったハクトウワシの子が親を必要としたとき、マーフィーの世話係は石をヒナと取り替えた。1週間の慎重な紹介の後、マーフィーはヒナの代理父となり、この夏に予定されている放鳥まで、ヒナは年長のハクトウワシの翼の下で過ごすことになる。