宇宙レーザーは年末までに地球に情報を送ることができるかもしれない

NASA は年末までに、国際宇宙ステーションで冷蔵庫サイズのレーザー通信アップグレードのテストを開始する。これは ISS の主要な中継システムのデモンストレーションであり、低軌道だけでなく月面やその先で人間が通信する方法の将来を示すものとなる可能性がある。

無線は長い間、有人および無人ミッションの主な通信手段として利用されてきましたが、 Space.comが指摘しているように、レーザー通信アレイには多くの利点があります。純粋にロジスティックの観点から言えば、この機器は無線機器よりも安価で軽量です。また、レーザーの波長は短いため、電波に比べて一度に転送できる情報量が大幅に増えます。

今後のSpaceX商業補給サービスミッションで打ち上げられると、NASAの統合LCRD低軌道ユーザーモデムおよび増幅器ターミナル（ILLUMA-T）は、2021年12月に打ち上げられたNASAのレーザー通信リレーデモンストレーション（LCRD）と連携して機能します。ILLUMA-Tは赤外線を使用して、これまでよりも高いデータレートでレーザー通信を送受信します。インストールされると、これらの送信の高速化により、より多くのビデオと画像を地球に送信できるようになります。すべて約1.2ギガビット/秒で、地球上の安定したインターネット接続に匹敵します。

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「レーザー通信は、ミッションにさらなる柔軟性と、宇宙からデータを迅速に取得する方法を提供します」と、NASAの宇宙通信航法（SCaN）プログラムの元副次官補、バドリ・ユネス氏は語った。「私たちはこの技術を地球付近、月、そして深宇宙での実証に取り入れています。」

設置後、ILLUMA-T はまず、地球から 22,000 マイル上空の静止軌道を周回する LCRD 衛星との間でデータを送受信します。一方、LCRD はカリフォルニアとハワイの 2 つのステーションで地球にデータを送信します。これらのステーションは、レーザー送信を妨げることが多い比較的雲量が少ない場所として選ばれました。

「ILLUMA-Tは宇宙でレーザー通信をテストする最初のミッションではありませんが、NASAをこの技術の運用に近づけるものです」とNASAは最近の声明で述べています。2022年には、低地球軌道上の小型キューブサットがテラバイト赤外線配信システムの一部としてレーザー通信のテストを開始しました。それ以前にも、2014年の月大気およびダスト環境探査ミッション中に、月レーザー通信デモンストレーションが月軌道との間でデータを送受信しました。それでも、NASAは、これらすべてのテストを組み合わせることで、地球、月、火星、そしてそれ以降の間の航空宇宙通信のさらなる進歩に役立つと説明しています。