小さな破片が宇宙ステーションの窓にひび割れ

地球を周回する宇宙船が宇宙ゴミによって損傷を受ける。おそらく『ゼロ・グラビティ』のストーリーだと思うでしょうが、それは間違いではありません。

数か月前に国際宇宙ステーションで起きたことと全く同じです。慌てる必要はありません。誰も無事で、ISS もまだ安全です。しかし、ISS のキューポラの窓の 1 つにできた 7mm 幅のへこみは、宇宙ゴミが無視できない脅威であることを思い起こさせます。

宇宙飛行士のティム・ピークは、被害の写真を撮影し、「国際宇宙ステーションに宇宙ゴミが衝突したのかとよく聞かれます。はい、これはキューポラの窓の1つにできた欠けです。4重ガラスでよかったです！」と語った。

ESAとNASAは、この損傷は、わずか数千分の1ミリメートルほどの小さなものが高速で窓に衝突したことによって引き起こされたと考えている。おそらく、塗装の破片か小さな金属片が原因と思われる。

欧州宇宙機関は写真とともに発表したリリースで次のように述べている。

こうした小さな物体が大きな被害をもたらす理由は、そのスピードです。宇宙ゴミ（通常は機能停止した衛星の残骸）は時速 17,500 マイルで地球を周回しており、NASA の推定では、地球の周りをビー玉よりも大きい宇宙ゴミが 50 万個、そして追跡不可能なあの塗料の破片のような小さな破片が何百万個もあるそうです。

当然のことながら、人々は宇宙ゴミの発生を最小限に抑え、すでに宇宙にあるゴミを清掃する方法を模索しています。ゴミを吸い取る宇宙掃除機からネットやレーザーまで、さまざまなアイデアがあります。民間や政府資金による宇宙計画がどんどん開始されるにつれ、清掃を真剣に取り組むべき時が来ています。