絶滅危惧種のウミガメがアウターバンクスに何百もの巣を作る

ノースカロライナ州のアウターバンクスは今年、ウミガメの産卵シーズンで賑わった。バージニアン・パイロット紙と、ウミガメの産卵を専門とするノースカロライナ州の3つの保護団体の報道によると、オクラコーク島からバージニア州北部まで広がるバリアー島では、5月から10月の間に合計459個の巣が見られた。

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アメリカには、アオウミガメ、タイマイ、ケンプヒメウミガメ、オサガメ、アカウミガメ、ヒメウミガメの 6 種類のウミガメが生息しています。6 種類すべてが絶滅危惧種保護法で保護されており、そのうち 4 種類はノースカロライナ州で巣を作ることが知られています。世界中のウミガメにとって、人間の活動が最大の脅威となっています。アメリカ海洋大気庁 (NOAA) によると、最大の脅威は漁具による捕獲、巣作りや生息地の喪失、汚染や海洋ゴミ、船舶の衝突、気候変動、ウミガメや卵の直接的な捕獲です。

アウターバンクスでは、夏の初めから中頃にかけて、メスのカメが孵化した同じ浜辺に戻り、砂の中に巣を掘ります。カメは背中のひれを使って地面に穴を掘り、そこに卵を産み、砂で覆います。国立公園局によると、巣作りのプロセスは完了するまでに約 1 ～ 3 時間かかります。

数か月後には小さなカメが孵り、月明かりを追って海へ向かいます。しかし、巣から海へ向かう旅は、家や街の人工照明に惑わされたり、人間の活動によって押しつぶされたり、海へ向かう途中で捕食動物に食べられたりするなど、非常に危険です。

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ケープ・ハッテラス国立海岸では、今年は2022年と並んで記録上2番目に多い営巣シーズンとなり、379の巣が報告された。この地域は70マイル以上にわたり、オクラコーク島から北のナグス・ヘッドまで広がっている。国立公園局によると、最初の巣は5月12日に発見され、最新の巣は10月29日に確認された。巣には、324匹のアカウミガメ、51匹のアオウミガメ、3匹のケンプヒメウミガメ、1匹のオサガメが含まれていた。オサガメの巣は、ハッテラス国立海岸で11年ぶりに確認された。

ハッテラス島の北端にあるピー島国立野生生物保護区は、2009年以来3番目に多い営巣シーズンを報告した。保護区は約13マイルの範囲に及び、今年は43個のウミガメの巣が見られた。ウミガメ巣監視システムのデータによると、種別では37個がアカウミガメの巣、6個がアオウミガメの巣だった。

非営利団体「絶滅危惧ウミガメ保護ネットワーク（NEST）」も、2015年以降で3番目に多い産卵シーズンだったと報告した。副会長のスーザン・シルバーナゲル氏によると、30の巣はアカウミガメのもので、7つはアオウミガメの巣だという。この団体は完全にボランティアで構成されており、ナグスヘッドからバージニアまでの約50マイルの範囲をカバーしている。

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絶滅の危機に瀕しているカメをよりよく保護するため、ボランティアと科学者は 1997 年以来、この地域の海岸を定期的に監視してきました。ケープ ハッテラスのスタッフとボランティアは、さらなる保護のために巣の周囲に緩衝地帯を設ける予定です。

「巣の監視や座礁したウミガメの報告と対応を手伝ってくれる50人以上の献身的なボランティアの助けがなければ、ウミガメの巣の管理と監視はできなかった」とミシェル・タン氏はバージニアン・パイロット紙に語った。タン氏は国立公園局アウターバンクス・グループの資源管理と科学の副部長である。

ウミガメは一生の大半を海で過ごし、世界最大の爬虫類の 1 つです。ケンプヒメウミガメとアオウミガメの体重は約 75 ～ 100 ポンド、オサガメは約 2,000 ポンドです。ウミガメは、池や陸に生息する同族とひれによって区別されます。この付属肢の代わりに、陸ガメと池のガメには爪の付いた足があります。

2024年の営巣期に監視と警戒を継続することで、絶滅の危機に瀕している爬虫類の生存率が向上することが期待されます。