地球上で最も臭い花が絶滅の危機に瀕している

巨大な花びらが開くと、ラフレシア属の花が咲きます 腐った肉の臭いに似た強烈な悪臭を放つ。その強烈な悪臭は人間を遠ざけ、ハエを引き寄せるかもしれないが、9月19日にPlants People Planet誌に掲載された研究によると、 これらの悪名高い植物の生息地の 67 パーセントが破壊の危機に瀕していることが分かりました。

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ラフレシアは世界最大の花で、何世紀にもわたって植物学上の謎となってきました。悪名高い悪臭に加え、死体花は実はタイ、インドネシア、マレーシア、ブルネイ、フィリピンの熱帯ジャングルの蔓に寄生する植物です。この植物は、そのライフサイクルの大部分を目に見えない形で過ごし、宿主に侵入する細い糸状の繊維のシステムとして存在します。予測できない間隔で、この寄生虫はキャベツのような芽を出し、蔓の樹皮を突き破って、最終的に直径 3.2 フィートにもなる巨大な 5 裂片の花を形成します。この花は、受粉するハエを引き寄せるために、独特の腐った肉の臭いを放ちます。

この捉えどころのないライフサイクルと隠れ続ける能力のため、ラフレシアは植物学者にほとんど理解されておらず、植物学者によって今も新しい種が発見されています。このように捉えどころのないライフサイクルのため、ラフレシアはまだ十分に理解されておらず、新しい種が今も記録されています。

この研究では、国際的な研究者グループが、ラフレシアが直面している脅威を評価するための初の協調的な世界的ネットワークを設立しました。このネットワークは、ラフレシアの既知の42種のほとんどが深刻な脅威にさらされているが、IUCNの絶滅危惧種レッドリストに掲載されているのは1種だけであることを発見しました。このため、多くの種が地域または国の保護戦略によって保護されていません。科学者は、IUCNの分類基準に従って、25種を絶滅危惧IA類、15種を絶滅危惧IB類に分類しました。

イギリスのオックスフォード大学植物園のクリス・ソログッド氏は、この研究と、チームがこれらの植物の記録に注いだ長年の取り組みをまとめた近刊書の共著者である。声明の中で、ソログッド氏はこの研究について、「植物（どんなに象徴的な植物であっても）を対象とした世界的な保全活動が、動物の保全活動に遅れをとっていることを浮き彫りにしている。世界で最も素晴らしい花々の一部を救うには、地域を超えた連携した取り組みが緊急に必要だ。そのほとんどが今や失われる危機に瀕している」と述べた。

さらに、ラフレシア属の種は地理的に分布が非常に限られており、特に生息地の破壊に対して脆弱である。研究によると、死体花の残存個体群の多くは、農業用に転用される恐れのある保護されていない地域に数個体しか残っていない。これらの花や同様の臭い花は、一部の植物園でよく見られるが、これらの施設では繁殖にあまり成功しておらず、生息地の保護が緊急の優先課題となっている。

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チームが地方自治体、研究センター、保護団体向けに提案した4点の行動計画には、生息地の保護の強化、政策立案に役立つラフレシアの多様性の理解の深化、本来の生息地以外でラフレシアを繁殖させるよりよい方法の開発、ラフレシアの保護活動に地元コミュニティを参加させるための新たなエコツーリズムの取り組みの導入などが含まれています。

この研究では、他の場所でのラフレシア保護に重要な洞察をもたらす可能性のある貴重な成功事例もいくつか取り上げられている。インドネシア西ジャワ州のボゴール植物園では、一連の開花イベントが成功し、西スマトラ州の村人たちはソーシャルメディアと連携した「ポクダルウィ」と呼ばれる観光啓発グループを結成してラフレシアのエコツーリズムの恩恵を受けている。

「先住民族は私たちの森林の最も優れた守護者の一部であり、ラフレシアの保護プログラムは地元コミュニティを巻き込むことで成功する可能性がはるかに高くなります」と、研究の共著者でフィリピン大学ロスバニョスの森林学者であるエイドリアン・トビアスは声明で述べた。「ラフレシアはアジアの熱帯地域の保護における新たな象徴となる可能性を秘めています。」