リサイクルされた尿は合成肥料よりも作物に良いかもしれない

農業が大きな温室効果ガス問題を抱えていることは周知の事実です。現在、さらなる研究により、温室効果ガスを削減する簡単な方法がある可能性が示唆されています。有望な解決策とは？合成肥料を人間の尿から作られた肥料に置き換えるだけです。

合成窒素肥料は、その手頃な価格と効果から、現代​​の農業では広く普及していますが、その便利さには代償が伴います。合成窒素肥料の製造では、二酸化炭素、メタン、亜酸化窒素などの有害な排出物が大量に発生することがよくあります。亜酸化窒素は特に問題で、専門家の推定によると、このガスは環境に二酸化炭素の 265 倍もの影響を及ぼすそうです。

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近年、代替の環境に優しい肥料を研究している研究者たちは、少々型破りではあるものの、天然の代替物として人間の尿を提唱し始めています。これは尿の化学組成によるもので、約 95 パーセントが水で、5 パーセントが尿素、クレアチニン、有機アニオン、無機塩などのアミノ化合物です。これらの化合物は適量であれば、植物に貴重な微量栄養素を提供できます。しかし、研究者たちはこれを知っていたにもかかわらず、人間の尿が土壌の全体的な機能や微生物群集にどのような影響を与えるかを完全には把握していませんでした。

しかし、 『Applied Soil Ecology』 9月号に掲載された農業研究によると、土壌微生物叢サンプルは合成肥料と同様に尿に対しても耐性があるだけでなく、体から出る排泄物の方が土壌微生物叢にさらに良い影響を与える可能性があるという。

尿の効能をテストするため、英国バーミンガム大学とフランス・モンペリエ農業研究所の研究チームは、1年間で4種類のホウレンソウを栽培した。2種類は保存していた人間の尿を異なる用量で使用し、1種類は合成肥料を使用し、対照群には添加物を一切使わず水処理のみに頼った。12か月後、研究チームは各サンプル区画の土壌の健全性を調べた。研究チームは、尿肥料は、たとえ高用量であっても、尿には通常高い塩分濃度があるにもかかわらず、他の作物と比較して全体的な微生物叢コミュニティにほとんどまたは全く悪影響を及ぼさないことを発見した。とはいえ、人間の尿は合成肥料よりも多くの亜酸化窒素を生成する可能性があるという初期の兆候があったが、その可能性を確認するにはより直接的な分析が必要だと研究チームは指摘している。

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それにもかかわらず、研究者たちは研究の中で、尿は「土壌微生物叢に悪影響を与えることなく、植物土壌系に安全に施用できる」と結論付け、尿施肥の長期的影響についてさらなる調査を奨励した。特に、代替手段が亜窒素ガス生成と塩分蓄積に与える影響、およびそれらが土壌微生物叢と植物の成長にどのような影響を与えるかについてさらに知りたいと考えている。一方、尿のリサイクルは、節水など、より大規模な社会的持続可能性の取り組みを改善する可能性もある。

「私たちの研究は、人間の尿をリサイクルすることで農業の持続可能性を高め、廃水汚染を減らし、合成肥料への依存を減らすことができる可能性を浮き彫りにしています」と、バーミンガム大学地理・地球・環境科学部博士課程の学生で研究の共著者であるマノン・ルモー氏は9月23日の声明で述べ、「貯蔵された尿は土壌微生物叢に悪影響を与えることなく、植物土壌システムに安全に施用できます」と付け加えた。