NASAとGoogle Earth Engineが研究者と協力し、トラの保護に協力

国際自然保護連合（IUCN）によると、世界に残っているトラの数は4,500頭未満だ。生息地の喪失は、地球上で最も生態学的に危険にさらされている地域や景観に生息するトラの存在に、大きな脅威を与え続けている。

状況をより正確にリアルタイムで監視するため、NASA、Google Earth Engine、および30人以上の研究者の協力者は本日、衛星画像と強力なコンピューター処理を組み合わせてトラの既存および再出現する生態系を監視する新しいプログラム、TCL 3.0を発表した。

「最終目標は、生息域全体のトラの個体数を安定させるために、リアルタイムで変化を監視することです」と、ニューヨーク植物園の都市保全担当副社長であり、 Frontiers in Conservation Scienceに最近発表された基礎研究の筆頭著者であるエリック・W・サンダーソン氏は説明した。

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「トラ保護地域」または TCL とは、野生のトラが今も生息している地球上の特定の場所を指します。トラは体の大きさ、食性、社会習慣から、生き残るだけでなく繁栄するためにも比較的広い地域を必要とします。

研究者によると、トラの個体数が安定していると、「生物多様性のレベルが高まり、より多くの炭素を隔離し、気候変動の影響を緩和すると同時に、周辺地域の何百万人もの人々に生態系サービスを提供する可能性が高くなります」。そうすることで、TCL は全体的な環境の健全性マーカーの信頼できる有益な指標として機能します。

残念ながら、トラ保護地域の総面積は、2001年から2020年の間に約11パーセント減少しました。一方、復元された生息地の潜在的範囲は、元の範囲の約16パーセントで停滞していますが、そのような空間が適切に監視され保護されれば、トラの利用可能な生息空間は50パーセント増加する可能性があります。

TCL 3.0 は、Google Earth Engine データ、NASA 地球衛星観測、生物学的情報、保護モデリングに基づくこの新しい分析コンピューティング システムを使用して、環境保護団体や国家指導者に、トラの保護活動のための極めて重要なほぼリアルタイムのツールを提供します。

「生態学的データの分析は、実装が難しく時間のかかるモデルに頼ることが多く、データ収集と実用的な科学の間に時間的なギャップが生じます」と、米国地質調査所の研究統計学者チャールズ・タックリック氏は本日の発表で述べた。「このプロジェクトの素晴らしい点は、分析に必要な時間を最小限に抑えながら、再現可能で移転可能なアプローチを作成できたことです。」

研究者らは、TCL 3.0 のユーザーである政府や監視団体は、トラの生息地の消失が起こった時点でそれを正確に特定し、それに応じた対応を行えるようになると述べている。入手可能な初期データの全国的な概要は、野生生物保護協会を通じて入手可能で、今後さらに詳しい情報が公開される予定である。

TCL 3.0 は、地球上で最も絶滅の危機に瀕している生物の 1 つに対して、これまでにないほど複雑で高度な監視システムを提供しますが、研究者が新しい研究で指摘しているように、その解決策は極めて単純であると言えます。
「過去 20 年間でトラの保護について何を学んだか。保護は、私たちがそうしようと決めたときに機能する」と著者らは最近の報告書で結論づけている。「保護は単純明快です。トラの生息地を伐採してはいけません。トラを尾行したり、嫌がらせをしたり、トラやその獲物を殺したりしてはいけません。密猟を規制し、トラの骨や部位の違法取引を根絶しましょう。可能な限り、そして場所や時期を問わず、人間や家畜との衝突を防ぎ、報復を未然に防ぐために損失を軽減しましょう。」

訂正 2/27/24 5:53PM:この記事は、世界に残るトラの個体数をもっと正確に反映するように更新されました。PopSciはこの誤りを遺憾に思います。