科学界で初めて発見された電気ブルーのタランチュラ

タイの科学者らは、非常にユニークな青い色合いを持つタランチュラの新種を発見した。このタランチュラはChilobrachys natanicharumと名付けられ、エレクトリックブルータランチュラとも呼ばれている。この発見は、9月18日にZooKeys誌に掲載された研究で説明されている。  

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この新しい色鮮やかなクモ形類動物は、タイ南部のパンガー県で発見された。これは、タクシナス・バンバス（竹茎タランチュラ）と呼ばれる別の新種のタランチュラの特定に続くものである。

「2022年に竹の茎に生息するタランチュラが発見され、竹の茎の中に生息するタランチュラの種として初めて知られる例となった」と、研究の共著者でコンケン大学の昆虫学者ナリン・チョムプフアン氏は声明で述べた。「この発見のおかげで、私たちは素晴らしい探検のためにチームに再び加わる気になり、その探検中に、魅惑的なエレクトリックブルーのタランチュラの新種に遭遇した」

青くない竹の茎のタランチュラを初めて発見したチームには、地元の野生動物ユーチューバー、ジョチョ・シッパワットも参加していた。今年、チョンプフアンはシッパワットとともに同省の調査遠征に参加し、タランチュラの多様性と分布についてさらに詳しく調べた。遠征中、彼らはこの非常に特徴的な色彩でこの新種を特定した。

「最初に見つけた標本はマングローブ林の木にいました。このタランチュラは木の洞に生息しており、エレクトリックブルーのタランチュラを捕まえるのは難しい。湿気が多く滑りやすい状況で木に登り、複雑な洞からおびき出さなければならないからです」とナリン氏は言う。「私たちは遠征中、夕方と夜の干潮時に歩き回り、なんとか2匹しか捕まえることができませんでした。」

自然界では青色は非常に珍しい。マサチューセッツ州とフランスで最近発見された青いロブスターなど、通常はこの色ではない他の動物にも青色が存在することがある。他の動物に食べられないようにするために、青、黄色、赤などの野生色を進化させて有毒に見せている動物もいる。

生物が青く見えるためには、高エネルギーの青色光を反射しながら、ごく少量のエネルギーを吸収する必要があります。このエネルギーを吸収できる分子を透過するのは複雑なプロセスであるため、青色は自然界の他の色に比べてあまり一般的ではありません。

研究によると、エレクトリックブルータランチュラの ワイルドカラーは、青い色素の存在によるものではなく、毛の独特な構造によるものです。彼らの毛には、毛に当たる光を操作して青い外観を作り出すナノ構造が組み込まれています。また、彼らの毛は光に応じて紫色に変化し、虹彩効果を生み出します。

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この種は以前にも商業用タランチュラ市場で発見されていましたが、その自然の生息地や独特の特徴を説明する文書はありませんでした。

「エレクトリックブルータランチュラは驚くべき適応力を発揮します。このタランチュラは常緑樹林の樹上巣穴でも陸生巣穴でも繁殖することができます」とナリン氏は言う。「しかし、マングローブ林では、潮の干満の影響で生息地は木の洞内に限られます。」

新種に名前を付けるために、著者らはオークションキャンペーンを実施し、 Chilobrachys natanicharumの学名が選ばれました。この種は、タイの Nichada Properties Co., Ltd. の役員である Natakorn 氏と Nichada Changrew 氏にちなんで命名され、オークションの収益は、タイの先住民族であるラフ族の子供たちの教育支援と、治療費を必要としている癌患者のために寄付されました。

この発見は、研究と保護活動の基本的側面としての分類学の重要性が今後も続くことを示していると著者らは述べている。また、エレクトリックブルータランチュラは世界で最も希少なタランチュラの一種でもあるため、マングローブ林を森林破壊の継続から守る必要性も浮き彫りにしている。

「これは重大な疑問を提起する。私たちは意図せずに彼らの自然生息地の破壊に加担し、これらのユニークな生き物を住処から追い出しているのではないか？」と研究者らは結論で問いかけている。