うるう年が存在する理由

驚くべき考えがあります。時間は、測定されなければ存在しないのです。人々は、地球や地球外のさまざまな周期に合わせて、指定された週と月を記したカレンダーを作成します。たとえば、ニューギニアのトロブリアンド諸島の人々は、海虫の一種が毎年群れをなして南の海岸に押し寄せる時期を一年の始まりとしていました。

私たちの文化では、太陽と月の動きに合わせて日付を選びます。太陽の年と一致する暦を優先しています。月は月の周期でできており、地球が太陽の周りを一周すると年が再開されます。

しかし、これらの周期が一致しないこともある。ニューヨーク市立大学（CUNY）クイーンズ・カレッジおよび大学院の人類学教授ケビン・バース氏によると、海虫が通常の月の周期に現れない場合、トロブリアーナーは「月がおかしくなった」と言うという。こうして1年が延長される。暦を信奉する人たちも、より予測可能な類似の問題を抱えている。地球が太陽の周りを一周する公転周期は、ちょうど365.242199日である。この不等数のため、調整を行わないと、暦は毎年約4分の1日遅れ、1,500年後に一周するまで日と季節が一致しない。これはかなり長い待ち時間だ。

ギリシャとエジプトの天文学者は、主に至点と春分点を観測することによって、太陽年に関する理解を絶えず洗練させていった。彼らはその知識をローマ人に伝え、1世紀までにはローマの科学者は太陰月と太陽年が一致しないことを理解した。解決策として、彼らは太陰月を削除してローマの民間暦を作成した。しかし、この暦は355日しかなかったため、24時間の期間を追加する必要があった。当時、ローマの最高司祭であるポンティフェクス・マクシムスは、すべての人が宗教儀式に十分な時間を割けるように、暦に追加する日数を決定した。しかし、このプロセスは政治によって台無しにされた。ポンティフェクス・マクシムスは、ローマ共和国の最高の選挙職である執政官が誰であるかに通常何らかの関心を持っていた。「主要な役職に選ばれた人物に好感を持てば、閏月を追加してその人の年を長くすることができた」とオクラホマ州立大学の古代史教授トニア・シャラックは言う。

ジュリアス・シーザーは、暦を定めた人物なので、史上最も有名なローマ人というわけではありません。しかし、閏日の歴史においては、最も著名な人物です。彼は、内戦後のクレオパトラとの航海から、世の混乱の中に戻ってきました。

「ジュリアス・シーザーが帰国したとき、彼らは長い間月を追加していなかったため、すべてが非常に混乱していました」とシャーラックは言います。シーザーはこの無意味な行為をやめることに決めました。哲学者と数学者の助言を得て、彼は年の最初の日を 1 月 1 日に変更し (以前は 3 月 1 日でした)、4 年ごとに 1 日を追加するなど、いくつかの複雑な変更を行いました。これにより、恣意的な閏月の問題は解決され、世界の現在の時間計測システムの土台が整いましたが、同時に、同僚の政治家の目にはシーザーが独裁者というイメージが定着しました。

それに加えて、ユリウス暦では閏日の問題は完全には解決されませんでした。

ユリウス暦では、1年は365.25日とされているが、上で述べたように、実際はそれより少し短く、365.242199日である。この不一致により、暦年と比較して季節がずれてしまい、イースターを祝おうとするキリスト教徒にとって大きな問題となっていた。「イースターを祝っても、それが本当はイースターの日でなければ、祝っていないのと同じだと感じていたのです」とシャーラック氏は言う。「そのため、修道士や司祭が教皇に手紙を書きながら文字通り泣いているのです」。この問題に対処するため、1582年に教皇グレゴリウス13世は天文学者、数学者、聖職者を集めた（1000年以上前にシーザーが行ったように）。彼らはユリウス暦の原則を維持しながらも、少し変更することにした。ユリウス暦では、4で割り切れる日に閏日がある。グレゴリウス1世は、4世紀のうち3年間の閏日を廃止しました（1600年と2000年は閏年でしたが、1700年、1800年、1900年は閏年ではありませんでした。また、人類がそれまで存続するなら、2100年も閏年ではありません）。

今ではグレゴリオ暦と呼ばれているこのより正確な暦は、世界の他の国々でも徐々に受け入れられていったが、イギリスとその植民地はカトリック教に不快感を覚えたため、1700 年代半ばまでこの暦を採用しなかった。バース氏によると、この新しい暦はジョージ・ワシントンの誕生日にも混乱を招いたという。「1752 年に 13 の植民地が変わったとき、1 年から 11 日が削除されたからです」とバース氏は言う。その 1 日が、たまたま彼が生まれた日だった。「それで、誕生日は古い暦のままにしておくべきか、それとも 11 日ずらすべきか。どうしたらよいか、彼にはわからなかったのです」

時間戦争はまだ続いている

どちらの暦改革も当時は議論を呼んだが、今日では世界の大半はグレゴリオ暦を使用している。しかし、うるう年をめぐる争いはまだまだ終わっていない。原子時計の普及に伴い、さらに最近の問題が浮上した。地球の軌道は少しずつ遅くなり、原子時計は時々 1 秒を追加しなければならない。これは、地球の軌道を完全に無視して原子時計のみに切り替えるよう働きかけてきたコンピューター エンジニアにとっては厄介な問題である。

「私は、うるう秒の議論で双方の立場の人が参加する会議に出席したことがあり、それが暴力に発展するのではないかと心配していました」とバース氏は言う。彼は、2022年に次回の審議で原子時計支持派が勝利すると予測している。（最新情報：うるう秒の期限は2035年までとなる）

米国の時間管理システムは、さまざまな文化と歴史の混沌とし​​た流れが混ざり合ったものです。時間を数える方法が異なっていたことを覚えておくと役に立ちます。シャーラック氏によると、古代バビロニア人は年に数字を付ける代わりに名前を付けていました。イスラム暦は太陰暦に基づいていますが、ラマダンなどの祭りは季節によって変わります。

しかし、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジのヘブライ語・ユダヤ学部門の責任者であるサシャ・スターン氏は、現時点では、切り替えは2000年問題を思い出させるほどのロジスティックスの悪夢になるだろうと語る。「私たちの暦の重要な点は、それが世界共通だということです」とスターン氏は言う。「これは世界的な課題です。そして、世界をひとつの時間枠にまとめるという非常に重要な文化的効果をもたらしました。」

このストーリーはもともと 2020 年に公開され、2024 年に更新されました。