スペインで巨大な新種のスピノサウルスが発掘された

2011年にスペインのカステリョンで発掘された恐竜の標本は、ヨーロッパ、アジア、南米、アジアで化石が発見されている恐竜の仲間、スピノサウルスの新種、新属である可能性が高い。この新たな発見は、5月18日付けの科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された。

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この新種は、プロタティス・シンクトレンシスと名付けられました。これは、サッカークラブのビジャレアルCFが2021年にヨーロッパリーグで優勝したことにちなんで、ギリシャ語で「チャンピオン」を意味する言葉に由来しています。

「この論文の著者のうち3人はビジャレアルに住んでおり、今年はクラブ創立100周年なので、恐竜の属にその名を付けることによって、ピッチ内外でのクラブの功績を称えたいと思った」と共同執筆者でジャウマ1世大学の古生物学者アンドレス・サントス・クベド氏は声明で述べた。

この発見は、ヴァリボナヴェナトリックス・カニという中型サイズの恐竜の発見と合わせて、イベリア半島が中型から大型のスピノサウルス科恐竜にとって非常に多様性に富んだ地域であった可能性があることを示唆している。

スピノサウルスは、典型的には大型で二足歩行する肉食獣脚類恐竜です。よく知られているスピノサウルス科恐竜には、ワニのような口を持つ4,000ポンドのバリオニクスや、映画『ジュラシック・パーク3』でティラノサウルスと戦う架空のシーンで見覚えのあるスピノサウルスなどがいます。これらの珍しい13～22トンの恐竜の多くは、古代の川岸を徘徊して大型魚を捕食し、アロサウルスやティラノサウルスなどのよく知られた獣脚類とは異なる生活様式を送っていました。

「スピノサウルスは非常に特殊な獣脚類です。魚を食べ、水中や水辺に住んでいましたが、彼らがどの程度水生だったかについては多くの議論があります」と、この研究の共著者で英国自然史博物館の博士課程の学生であるカシアス・モリソンは声明で述べた。「一部の科学者は、スピノサウルスはサギのように水の中を歩きながら魚を捕まえていたと示唆していますが、他の科学者は、彼らはペンギンに似ていて、魚を捕まえるために水中を移動できたと考えています。スコミムスはサギに似ているようですが、バリオニクスとスピノサウルスは骨密度が高く、水中で過ごすことができた可能性があります。」

スピノサウルスは白亜紀後期にヨーロッパで生まれ、その後アフリカやアジアに移動したと考えられているが、現在のスペインに存在したという証拠は主に化石化した歯の残骸に基づいている。

この研究では、古生物学者のチームがスペイン東部のアルシリャス・デ・モレラ層で発見された右顎骨、歯1本、椎骨5個を分析した。この層はイグアノドンとその近縁種、ティタノサウルスのような恐竜の化石が含まれていることで知られている。

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破片は1億2700万年前から1億2600万年前、バレミアン後期または白亜紀前期のものと年代が付けられている。研究チームは、新しい標本の長さはおよそ32フィートから36フィート、つまり電柱の長さと推定している。

研究チームは、この新たに命名された標本を他のスピノサウルスのデータと比較し、恐竜科の他の種との進化的関係を解明した。研究チームは、この新しい恐竜が白亜紀前期に北半球のローラシアと呼ばれる広大な陸地に出現したと考えている。

「私たちの研究は、スピノサウルスの2つの亜科が白亜紀前期（1億4500万～1億年前）に西ヨーロッパを占領し、その後アフリカとアジアに移住したことを示しています」とアンドレス氏は述べた。「バリオニクスのようなスピノサウルスはヨーロッパで優勢になり、スピノサウルスのようなスピノサウルスはアフリカで最も豊富でした。」