コロラド川の協定により、アリゾナ州、カリフォルニア州、ネバダ州は水の使用量削減のため12億ドルを支払う

5月22日、バイデン政権とコロラド川沿いの州は、同川の水資源を前例のない量節約することで合意に達したと発表した。下流域のアリゾナ州、カリフォルニア州、ネバダ州は、2026年末までに下流域でさらに300万エーカーフィートのコロラド川水、つまりこれらの州が川から受け取る水の総割り当て量の約13％を節約することに合意した。

その代わりに、連邦政府は節水額の4分の3、つまり約12億ドルを3州に補償する。この資金は2022年インフレ抑制法から捻出され、自発的に水供給を放棄するネイティブアメリカンの部族、農民、都市、その他の人々に支払われる予定だ。

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コロラド川は米国西部の重要な水源であり、20年間の深刻な干ばつ、人口増加、気候変動により水供給が逼迫している。川の下流域にある3州はいずれも、水位が下がりすぎてロサンゼルスやフェニックスなどの大都市や国内で最も生産性の高い農地への水供給が危うくなるのを防ぐため、当面は川からの取水量を減らすことに同意した。

この合意は、ほぼ1年にわたる交渉と何度も期限を守れなかったことの末に成立した。この計画は、米国最大の貯水池であるパウエル湖とミード湖の両方を保護することを目的としていた。最近の干ばつにより、コロラド川の自然水流は約20パーセント減少した。2022年夏には、両貯水池の水位があまりにも低下したため、当局は、それらが動力源とする水力発電タービンが機能しなくなるのではないかと懸念した。

2022年6月、連邦政府は、コロラド州、ユタ州、ニューメキシコ州、ワイオミング州など、この川に依存している7つの州に対し、年間200万～400万エーカーフィートの水使用量を削減する方法を見つけなければならないと通告した。州間で合意には至らず、連邦政府は昨年夏、これらの州に対して一方的に断水を実施することを検討した。

ニューヨーク・タイムズ紙によると、各州は今後の一方的な削減について5月30日までに立場を表明しなければならないが、法的争いに直面する可能性が高い削減の実施や本格的な措置の遅れを回避するために、合意に達するために非公開で交渉が進められている。

「コロラド川流域には、飲料水や電気などの基本的なサービスに頼る人口が4000万人、7つの州、30の部族国家があります。本日の発表は、気候変動と長期にわたる干ばつに直面し、西部全域の州、部族、地域社会と協力し、合意に基づく解決策を見出すというバイデン・ハリス政権の決意の証です」とデブ・ハーランド内務長官は声明で述べた。「特に、この重要な瞬間に到達するために、流域の州委員、部族、灌漑業者、地元コミュニティ、および貴重な利害関係者との議論を主導したトミー・ボードロー副長官とカミーユ・カリムリム・トゥートン開拓局長に感謝したいと思います。」

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この合意は2026年末まで有効で、連邦政府による正式な承認がまだ必要だ。2026年までに、コロラド川に依存している7州すべてが水不足の深刻化に直面する可能性があり、川の水位低下は続く可能性が高い。

ワシントンポスト紙によると、アリゾナ州コロラド川管理局長トム・ブシャッツケ氏は、この合意が最終的な結果ではないと強調し、関係者らは内務省が分析する新たな提案にも合意したという。

「これは合意ではないことに留意することが重要です。これは提案を提出すること、そして連邦政府が分析するその提案の条件に合意することです」とブシャッツケ氏は記者団に語った。「これは誰もが理解すべき非常に重要な点です。」

冬の間に西部で降った大雪と大雨は危機を緩和し、交渉担当者に息抜きの余裕を与えたが、この冬は「異常」であり、解決策にはならなかった。
「この雨の多い冬は、積雪のおかげでコロラド川にとって間違いなく朗報です。山からの雪解け水がコロラド川に流れ込み、川の水量を増やすでしょう」とユタ州立大学の気候科学者ウェイ・チャン氏は3月にPopSciに語った。「しかし、それでコロラド川の水問題が解決するわけではありません。需要は供給をはるかに上回っているのです。」