宇宙飛行士マーク・ケリーの宇宙生活について

宇宙飛行士マーク・ケリーが「私は地球で長い時間を過ごしました」と言うのは、相対的なものだ。彼は国際宇宙ステーションに短期ミッションで 4 回滞在している。彼の双子の兄弟スコットは、米国の宇宙飛行士として最長の宇宙滞在期間である 1 年間を終えようとしている。宇宙での生活が人間にどのような影響を与えるかを理解するため、科学者たちは双子の身体が現在どのように異なっているかを調査している。この情報は、長期宇宙探査の将来に影響を与える可能性がある。

マーク自身の言葉：

私はいつも、科学者には大きなサンプルが必要だと考えていました。その機会がないときでも、小さなサンプルでも本当に役立つ科学につながることがあるのです。私たちの場合、サンプルはたった 1 つで、スコットが被験者、私が対照です。私が宇宙で過ごしたのは 50 日ほどです。スコットが 3 月に戻ってくるとき、彼は人生の 3 パーセント程度を宇宙で過ごしたことになると思います。

これまで何度も、大量の血液を献血してきました。唾液、便、尿のサンプルも献血しました。ときには 24 時間分献血することもあります。そして、数ヶ月おきにヒューストンに行き、脳と心臓の MRI 検査、心血管系と視神経の超音波検査を受けます。超音波検査機を目の粘液に直接当てます。検査によっては、下半身の陰圧装置という装置に私を入れ、ニトログリセリンを飲ませます。何の実験なのかさえわかりません。

「NASA​​は、宇宙が宇宙飛行士にそれほど大きな影響を与えないことを知りたいと考えています。それは素晴らしいことです。しかし、現実はそうであり、私たちはその影響を緩和する方法を学ばなければなりません。」

スコットは自分の血液も採取し、分析のために地上に送っています。宇宙ステーションには超音波装置もあります。研究者の一人が弟にメールを送ってきて、スコットと私に関する科学的、医学的情報は他の誰よりも豊富にあるだろうと伝えてきました。私たちにとって大きな疑問は、どれだけ知りたいかということです。研究者は私たちの遺伝子プロファイルだけでなく、どの遺伝子が変異しているかも調べています。遺伝子が活性化すると、アルツハイマー病やガンなどの病気のリスクが本当に高まります。

NASA は、宇宙は大したことではなく、宇宙飛行士にそれほど大きな影響を及ぼさないことを知りたいと考えていると思います。それは素晴らしいことです。しかし、現実はそうではないと思います。ですから、私たちはその影響を緩和する方法を学ばなければなりません。宇宙飛行士を放射線から守る方法があるかもしれません。あるいは、遺伝子を修復する方法を見つけられるかもしれません。地球上の平均的な人間への影響について考えてみてください。

火星への片道旅行に申し込む人々の熱意には拍手を送りたいが、彼らは身体だけでなく精神の健康にも関わる問題を大いに過小評価している。もしあなたがデスバレーでウィネベーゴに乗せられ、残りの人生をそこに置き去りにされ、外に出るにはスーツを着なければならないとしたらどうだろう？ 新鮮さは薄れてしまうだろう。しかし、火星を歩いた最初の人間は今も生きていると私は思う。

この記事はもともと、 2016 年のビッグ アイデア特集の一部として、Popular Scienceの 2016 年 1 月/2 月号に掲載されました。