この菌類由来の物質は、悪化し続ける山火事から家を守るかもしれない

気候が温暖化し、歴史に残る山火事が地球を壊滅させる中、増大する火災の懸念から人々と生態系を守るための新しい持続可能な方法を見つけることが極めて重要になっています。過去数年にわたり、菌糸体（菌類の根のような構造）は、成長可能なコンピューター、建築材料、皮革の原料としてテクノロジー界の寵児となっています。最近では、オーストラリアのロイヤルメルボルン工科大学の研究者らが、このユニークな物質を耐火屋根材に変えるという有望な進歩を遂げています。

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「菌糸体の素晴らしいところは、火や輻射熱にさらされると、熱保護炭化層を形成することです」と、バイオマテリアルの可燃性と熱特性の専門家であるRMITのエバーソン・カンダーレ教授は声明で述べた。「菌糸炭化物がより長く、より高温で生き残れば、耐火材料としてより有効に活用できます。」

カンダレ氏と彼の同僚は、今月初めにポリマー分解と安定性の学術誌に、耐火剤としての菌糸に関する研究を発表しました。研究チームは、砂糖の入った甘い糖蜜の容器の中で、食用の担子菌類から紙のように薄い菌糸のシートを作ることに成功しました。その後、水酸化ナトリウムを加えて、菌糸のキチンをキトサンに変換しました。

華氏1500度近くの炎にさらされると、 New Scientist によると、キトサンはすぐに炭化物の保護層に変化した。「この物質は約1秒間燃え、その後自然に消えました」と共著者のティエン・フイン氏はNew Scientistに語った。

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最近の複合クラッディングパネルの多くにはプラスチックが使われており、燃えると人間や生態系の健康にとって悪夢となる。「臭化物、ヨウ化物、リン、窒素を含む難燃剤は効果的だが、健康や環境に悪影響を及ぼす」とカンダレ氏は発表文で述べた。「発がん性物質や神経毒が環境に漏れて残留し、植物や動物に害を及ぼすため、健康と環境への懸念がある」。研究者によると、その代わりに、キノコ溶液は水と二酸化炭素しか排出しないという。

もちろん、プラスチックはキノコを栽培するよりもかなり安価で生産も簡単だが、フイン氏はプレスリリースの中で、キノコ栽培産業から出る有機廃棄物が将来、このような製品の規模拡大に役立つ可能性があると付け加えた。

「キノコ産業と協力することで、新たな農場の必要性がなくなり、持続可能な方法で火災安全のニーズを満たす製品を生産できるようになります」とフイン氏は語った。