新たに年代が判明した洞窟壁画はボルネオの歴史の暗い物語を物語る

マレーシアのサラワク州ボルネオ島にあるグア・シレ洞窟は、洞窟の主室の壁に描かれた数百点の木炭画で知られている。現在、オーストラリアのグリフィス大学、サラワク博物館局、ビダユ族の研究者チームが、悲しい真実の物語を伝える洞窟内のいくつかの絵の年代を公式に特定した。この研究結果は、8月23日付けのPLOS One誌に掲載された論文で詳細に述べられている。

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チームは、この絵が西暦1670年から1830年の間に描かれたものとしているが、これはこの地域で紛争が激化していた時期と一致する。19世紀初頭、サラワクはブルネイ王国の統治下で緩やかに統治されていた。ブルネイ帝国はサラワクの沿岸地域のみを支配していた。これらの地域は半独立のマレー人指導者によって支配されていた。この地域を支配していたマレー人の支配者は、ビダユ族を含むこの地域の先住民族である山岳民族に重い通行料を課していた。

「ビダユ族は、1800年代初頭の領土紛争の際、非常に厳しいマレーの酋長が彼らに子供たちを引き渡すよう要求した際、グア・シレを避難場所として利用したことを覚えている」と、ビダユ族の子孫でサラワク博物館の学芸員であり、この研究の共著者でもあるモハマド・シャーマン・サウフィ・ウィリアムは声明で述べた。「彼らは拒否してグア・シレに撤退し、そこで当初は谷から約60メートル（196フィート）下の洞窟に入ろうとした300人の武装した男たちの部隊を阻止した。」

サウフィ・ウィリアム氏によると、ビダユ族の2人が射殺され、7人が捕虜または奴隷にされた後、部族の大半は、グヌン・ナンビ石灰岩の丘に通じる洞窟の最大の入口室の裏にある通路を通って逃亡した。

「これらの人物像は、戦闘や防御専用に使われたパンダットや、ボルネオ島における白人支配の最初の数十年間を特徴づけた戦争で使われた主な武器である2本の短刃のパランイランなどの特徴的な武器を持って描かれている」とサウフィ・ウィリアム氏は語った。

グア・シレの絵画は、フィリピンから東南アジア、ボルネオ島、スラウェシ島からマレー半島まで広範囲に分布する絵画のほんの一部に過ぎません。これらの絵画は、オーストロネシア語族の離散と関連していると考えられています。これまでの年代測定作業により、フィリピンの同様の絵画は、南スラウェシ島で紀元前3500年と1500年に描かれたことが確認されています。

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彼らの知る限り、最新の放射性炭素年代測定は、マレーシアの岩絵の年代測定としては初めてのものです。このプロセスの最初のステップは、洞窟壁画の作成にどのような物質が使用されたかを特定することでした。

「この地域の黒い絵は何千年も前から描かれてきました」と、研究の共著者でグリフィス大学の考古学者ジリアン・ハントリー氏は声明で述べた。「実際に放射性炭素年代測定が可能な物質の数は限られているため、私たちは木炭で描かれたことを確認したかったのです。」

研究チームは炭素同位体の崩壊に注目し、その物質が有機物であるか炭素を含んでいることを突き止めた。分析の結果、さまざまな種類の竹から作られた木炭が使われ、洞窟の石灰岩の壁のおかげで保存状態が良好であることがわかった。

年代測定はビダユ族の口承史からも行われ、この地域における領土紛争や植民地化の経験を記録するために使われた。研究チームは以前の研究から、ボルネオ島北西部の岩絵には動物、人、船、抽象的な幾何学的/線状のデザインが主に描かれていることを知っていた。

「グア・シレでは、狩猟、屠殺、漁、格闘、ダンスなどの活動を示す場面で、頭飾りをつけた人々が描かれており、中には盾やナイフ、槍で武装した人々もいる」と、研究の共著者でグリフィス大学の人類学者で考古学者のポール・タソン氏は声明で述べた。「外来動物などの題材から年齢の手がかりはあったが、実際の年齢はわからなかったため、それが何を意味するのか解釈するのは困難だった」

今後の研究では、同様の手法を他の絵にも適用し、オーストロネシア語族とメイレイ語族の離散や、この地域の複雑な人類史について、より深い洞察が得られる可能性がある。