高速道路や交通公害は低出生体重と関係があるかもしれない

それは気のせいではありません。交通渋滞は本当に悪化しています。米国運輸省の2020年の報告書によると、1982年に米国の75大都市の1つに住んでいた平均的な人は、年間7時間の移動遅延に直面していました。2001年までに、その数字は年間26時間に跳ね上がりました。

交通渋滞は単に時間を浪費するだけの厄介な問題ではありません。アイドリング中の車から排出される大気汚染物質によって健康に悪影響を与える可能性があります。ある調査では、ラッシュアワー時には乗用車からの排出量が最大 200 パーセントも急増し、高速道路周辺の大気汚染物質の濃度が上昇すると推定されています。これは多くの人々に影響を与えており、1,100 万人以上のアメリカ人が高速道路から 150 メートル以内に住んでいると推定されています。

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「1980年代以降、米国全土で交通渋滞は着実に増加しているが、交通渋滞が人々の健康に及ぼす独特の影響についてはほとんどわかっていない」とボストン大学疫学助教授のメアリー・ウィリス氏はPopSciに語った。

ウィリス氏は、本日サイエンス・アドバンス誌に発表された研究論文の筆頭著者で、交通渋滞が特定の健康シナリオ、つまり出生体重に及ぼす影響について調査している。「調査できる健康上の結果は数多くありますが、低出生体重は特に重要です。呼吸困難などの即時的な影響や、心血管疾患、認知機能への影響、早期死亡率など、生涯にわたる長期的な問題につながる可能性があるからです」とウィリス氏は述べた。研究チームは初めて、米国の近隣地域で交通渋滞と妊娠の結果との関連性を導き出すことができた。

ウィリス氏らは、2015年から2016年にかけてテキサス州の道路から500メートル以内の住所で起きた579,122件の出産と交通渋滞の関係を調べた。このデータでは、交通渋滞と低出生体重との間に強い相関関係があり、交通渋滞にさらされた上位20%では出生体重が平均9グラム低かった。研究では、この研究に含まれていない他の社会経済的影響（栄養、収入、出生前ケアへのアクセスなど）が大気汚染と出生不良の関係に何らかの影響を与えているかどうかを判断するには、さらなる研究が必要であると指摘している。これらの結果は、大気汚染と低出生体重の相関関係を示しているが、他の要因も影響している可能性があるため、大気汚染が直接の原因であるわけではない。

「9グラムの減少だけでは臨床的に意味のある結果ではありませんが、この結果は、何らかの生物学的影響が発生している可能性があることを示しており、一部の赤ちゃんに臨床的に重要な悪影響をもたらす可能性があります」とウィリス氏は述べた。「これに、混雑度の高い地域での出産全体の27％を掛け合わせると、出生体重のわずかな減少は人口レベルでは大きな潜在的影響となり、年間最大130万人の赤ちゃんに影響を与えます。」

ウィリス氏によると、この研究の驚くべき結果の 1 つは、自動車の排気ガスとは別に、まったく新しい方法で曝露量を測定できることです。この測定基準は、道路での遅延プロセスに焦点を当てています。「交通エンジニアや都市計画者は、このデータを解析して、交通渋滞や遅延を示す、予想よりも車速が遅い場所を特定できます。私たちの分析では、集約されたコネクテッド ビークルとデバイスのデータを使用して、「交通遅延」、つまり母親の居住地付近の道路で発生した総人時数を調べました」とウィリス氏は説明します。

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排気ガスの規制は連邦政府が主に行っています。しかし、交通渋滞の解決には、より地方自治体の政策変更が不可欠です。この研究ではその方法については取り上げていませんが、いくつかの研究では、防音壁や植生障壁を設置したり、高速道路の近くに学校や保育園を建設しないようにゾーニング法を改正したりするなど、小さなステップで解決できる可能性が示されています。

役に立たない解決策の1つは、より大きな高速道路を建設することです。PopSciとのインタビューで コーネル大学の都市・地域計画の助教授ニコラス・クライン氏は8月、「米国では何十年もの間、人々は愚かにも車線を増やすことでこの問題を解決しようとしてきました」と述べ、説明する。「誘発需要のため、うまくいきません。容量を増やすと、人々の行動が変わります」。クライン氏は、利用できる車線が増えれば、人々は公共交通機関ではなく車を運転することに決め、行動を変えるだろうと述べている。

交通渋滞への露出も平等ではない。「私たちは交通渋滞への露出における社会経済的および人種的格差をさらに深く調査しているところです」とウィリス氏は言う。「特に、都市化や高級化などの他のプロセスが大都市圏で起こるにつれて、格差のパターンが時間とともにどのように変化したかを検討することに興味があります。」