北米で最も奇妙なイボイノシシガエルを見てみましょう

「カエルを他の脊椎動物と間違える人はいない」と爬虫類学者のC・ケネス・ドッド・ジュニアは、最近出版された『米国とカナダのカエル』の中で書いている。この活発な両生類は「同じ基本的な体型」を持っていると彼は指摘する。つまり、大きな目、短い頭、「ほとんど首がない」、そしてコンパクトな体型だ。これが力強い手足と相まって、カエルは陸上でも水上でも楽に動き回れるようになっている。

そして、カエルたちは本当にあちこち飛び回っている。生物学者に知られているカエルの種は約 7,400 種あり、地球上で穴を掘り、跳びはね、泳いでいる。ドッド氏の新しいガイドでは、写真も多数掲載されており、米国とメキシコの国境の北に生息する 114 種の在来種と外来種に焦点を当てている (ハワイは在来種のカエルがいない唯一の州だが、1980 年代に導入されて以来、コキーは騒々しい鳴き声で島々を席巻している)。

カエルや、そのイボイボした亜種であるヒキガエルは、通常、水辺に生息し、成体はそこで卵を産み、泳ぐオタマジャクシは不格好に脚が生えてきます。しかし、生息地に関して言えば、両生類は多種多様で、草原や熱帯地方に生息するものもあれば、山の高いところまで跳ね回るものもあります。ドッド氏の本から、面白い両生類をいくつか紹介しましょう。

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