新しい恐竜の足跡は、竜脚類が浅瀬で戯れていたことを示している

恐竜は 1 億 8000 万年以上にわたって世界を支配し、海や大陸に広がりました。それだけの年月を経て、恐竜が残したものがいくつかあるのは当然のことです。私たちはみな、本や博物館で化石を見たことがありますが、恐竜が残したのは骨だけではありません。足跡も残しました。

足跡は一般的には一時的なものだと考えられていますが、適切な条件下では、足跡は驚くほど長期間、何百万年も保存されることがあります。保存された足跡は、古生物学者に化石だけではわからない詳細を提供します。足跡がある堆積物や岩を調べることで、研究者は恐竜がどのような環境に生息していたかを知ることができます。足跡の大きさや深さを調べることで、肉が残っていなくても恐竜の大きさや小ささをより正確に把握できます。異なる足跡の重なり方を調べることで、科学者は異なる種の恐竜がどのように相互作用していたかを知ることもできます。また、足跡の間隔を調べることで、科学者は何年も前に地球を歩いていた恐竜がどれくらいの速さで動いていたかを推測することができます。異なる足跡の重なり方を調べることで、科学者は異なる種の恐竜がどのように相互作用していたかを知ることもできます。

エディンバラ大学の研究者らは、スコットランド地質学ジャーナルに本日発表された論文で、スコットランド最大の島であるスカイ島の古代の湿地帯で恐竜の足跡を発見したと発表した。足跡は、1億7千万年前に歩き回っていた首の長い竜脚類によって残されたもので、長さ約50フィート、重さ10トン。足跡自体は幅2フィートを超える巨大なものだ。

足跡がラグーン型の堆積物で発見されたという事実は、これらの動物がこれまで考えられていたように純粋な陸生動物ではなかったというさらなる証拠となる。これらの巨大な恐竜がなぜ水浸しの環境で過ごすことを好んだのかは、まだ解明されていない。論文の中で著者らは、その環境ではより多くの植物が利用できたかもしれない、あるいは湿地が捕食動物に対する抑止力になったかもしれないと示唆している。

「スカイ島で発見された新しい足跡は、スコットランドでこれまでに発見された恐竜の足跡の中でも最も注目すべきものの一つです。足跡が交差する箇所が非常に多く、まるで石の中に恐竜のディスコが保存されているようです。足跡をたどることで、スコットランドが今よりずっと暖かかった1億7千万年前にラグーンを歩いていた恐竜たちと一緒に歩くことができます」と研究の主執筆者であるスティーブ・ブルサット氏は声明で述べた。

恐竜の足跡を見るためにスカイ島まで行けないなら、もっと身近なところで足跡を探してみてください。テキサス州のダイナソー バレー州立公園、コネチカット州のダイナソー州立公園、そして世界中の他の多くの場所には、よく保存されていて訪れるのにぴったりのさまざまな恐竜の足跡があります。