米国は食品廃棄物を半分に減らしたいと考えています。まだその目標には程遠いです。

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カリフォルニア大学デービス校の新たな分析によると、米国は2030年までに食品廃棄物を半減させるという目標には全く近づいていない。

2015年9月、米国は食品ロスと廃棄を50パーセント削減するという野心的な目標を設定した。その狙いは、埋め立て地に廃棄される食品の量を減らすことだった。埋め立て地では、食品が分解される際に温室効果ガスが排出され、気候変動の大きな要因となる。

カリフォルニア大学デービス校の研究者らは、全国の州の政策を調査し、2022年に各州がどの程度の食品廃棄物を削減できるかを推定した。その結果、連邦レベルでさらなる取り組みが行われなければ、どの州も国の廃棄物削減目標を達成する見込みがないことが判明した。

研究者らは、削減対策を考慮しても、米国では依然として年間一人当たり約328ポンドの食品廃棄物が発生していると計算した。これは、EPAと米国農務省が廃棄物削減目標を発表した直後の2016年に一人当たり発生していた廃棄物の量でもある。

これらの数字は、無駄をなくすための最善の戦略をもってしても目標を達成するには不十分であることを示していると、今月ネイチャー誌に掲載された研究論文の主執筆者であるサラ・カカデリスは述べた。

米国が食品廃棄物削減目標をどのように達成しているかを評価するために、カカデリス氏と彼女のチームは、公開されているデータ（米国の食品廃棄物を監視する非営利団体ReFEDから提供）と現在の政策状況に基づく推定値の両方を使用しました。

コーネル大学グローバル開発学部長ロリ・レナード氏は、食品廃棄物を規制する連邦政府の政策が存在しないことを考えれば、この研究結果は「驚くべきことではない」と述べた。「人々は州や市町村レベルでできる限りのことをしようとしている」と同氏は述べた。「しかし、この問題については国家のリーダーシップが本当に必要だ」

カカデリスは、今後の道のりには、堆肥化のような特定の廃棄物管理戦略に対する消費者の考え方を変えることも必要になると示唆している。

堆肥化は、生ゴミなどの有機物を栄養豊富な混合物に変え、新しい植物や作物の肥料として使うことができる。最終製品は厳密には食べられないが、これは食品の「リサイクル」の一形態とみなすことができる。この重要な詳細は、消費者が、環境への潜在的な利益にもかかわらず、堆肥化を食品廃棄物の一形態として捉えることを学ばなければならないことを意味するとカカデリスは言う。

「それは本当に食べ物を最も有効に活用すること、つまり食べることについて考えることです」と彼女は語った。

カビの生えたバナナをゴミ箱に捨てる代わりになる素晴らしい方法として宣伝されてきたが、堆肥化は国連と欧州連合によって食品廃棄物の一種として分類されている。2021年、EPAは食品廃棄物の定義を更新し、堆肥化と嫌気性消化を含めた。どちらも食べ残しなどの投入物を肥料やバイオガスに変えることができる。

EPA はガイダンスの更新にあたり、食品廃棄物の優先順位を発表しました。これは、食品廃棄物を削減する最善の方法は、食品廃棄物を予防することであることを示しています。これには、消費者が購入した食品が腐ったり、食べられなくなったりしたときに混乱しないように、食品に正確な日付ラベルを付けるなどの方法が含まれます。また、売れ残った食品や食べられなかった食品をフードバンクに寄付したり、家畜の飼料に組み込んで家畜を育てる (家畜が最終的に人間の食料になることを前提としています) など、別の用途を見つけることも望ましいです。

堆肥化は、食品廃棄物を埋め立て地に送らないようにする上で常に役割を果たします。なぜなら、堆肥化は、例えばフードバンクでは受け入れることができない、腐った食品や腐敗した食品を受け入れることができるからです。「どちらか一方ではありません。両方が連携して行われなければなりません」とカカデリス氏は言います。「しかし、私たちはこれらの他のステップをすべて省略し、すぐにリサイクルに進んでしまうことが多すぎます。」

レナード氏も同意見で、農作物を収穫する農場から包装された商品を取り扱うトラックや冷蔵倉庫まで、この国の広範かつ複雑な食料システムを円滑に運営するためには、莫大なコストがかかると指摘する。「食料生産には膨大なエネルギーが費やされています」とレナード氏は言う。「堆肥を作るためにやっているわけではありません。人々に食料を与えるためにやっているのですから」

もちろん、堆肥化には複数の目的があり、食品ロスや廃棄を減らす以外にも環境上の利点があります。たとえば、土壌を補充します。しかし、農場が過剰に食品を生産しないようにするなど、予防面での取り組みがもっと行われていれば、そもそも土壌はそれほど枯渇せず、それほど多くの修復作業も必要なくなるだろうとレナード氏は指摘しています。

レナード氏とカカデリス氏は、食品を埋立地に送らないようにするための手段はどれも検討すべきだと強調する。ニューヨーク州環境保全局で働いていたレナード氏は、他州での有機栽培禁止について調査したことがある。

「私は彼らに、企業や家庭に EPA の階層を上へ進め、食品廃棄物のより良い利用方法を見つけるよう奨励しているのかと尋ねました。すると彼らは、いいえ、いいえと言いました。私たちが本当にやろうとしているのは、人々に階層上のあらゆることを実行してもらうことです。」そこには堆肥作りも含まれる。

消費者前と消費者後の食品廃棄物の両方についてより多くの選択肢ができるまでは、堆肥化は多くの人にとって最良かつ最も手軽な選択肢となるかもしれない。「堆肥化は最も簡単な方法です」とレナード氏は言う。「そして、より良い手順が確立されるまでは、堆肥化はおそらく最も安全な方法でしょう。」