なぜまだ機内モードを使わなければならないのでしょうか?

ホリデーシーズンが到来し、私たちの多くにとって、これは家族に会うために国内を飛び回るか、あるいは運が良ければ冬を逃れるために世界中を飛び回ることを意味します。いずれの場合も、米国で飛行機に乗ると、携帯用電子機器を機内モードにするか、完全に電源を切るようにというおなじみの指示が出されます。

このポリシーの理由は、携帯電話が航空機のシステムに干渉する可能性があるためでした。しかし、EUは2022年に飛行機内での携帯電話の使用に対する長年の禁止を解除しました。では、なぜアメリカ人は依然として機内モードを使用する必要があるのでしょうか?

数十年間アメリカン航空のパイロットとして働き、現在はサウスウエスト航空の教官を務める航空コンサルタントのリチャード・レヴィ氏は、携帯電話の信号が航空機の通信や航法装置に干渉する可能性があるというのがFAAの公式見解のままだと述べている。（FAA側は、乗客が乗務員全員の安全指示に従うことを要求する規則をポピュラーサイエンスに紹介しただけで、それ以上のコメントはしなかった。）

この文では「可能性がある」という言葉が大きな意味を持っているのは明らかですが、実際のリスクはどの程度でしょうか。レヴィ氏は、少なくとも現代の航空機では、ナビゲーション機器への干渉のリスクは最小限であると語っています。「最新のボーイングやエアバスの飛行機では、ナビゲーション機器は自動車と同じように GPS に依存しています。携帯電話がそのシステムに干渉する可能性がゼロだとは言いませんが、ほぼゼロです。」とレヴィ氏は説明します。

通信機器に関しては、この問題に関する FAA のガイダンスを参照することが有益です。このガイダンスは、「航空機内での携帯用電子機器の使用」に関するアドバイザリーサーキュラー 91.21-1D に記載されています。この文書は、この問題に関する FAA の考え方について、特に「歴史」セクションで「この禁止令は、航空機のナビゲーションおよび通信システムの操作に干渉すると判断されたため、周波数変調 (FM) 受信機の操作を禁止するために 1961 年 5 月に制定された」と説明されています。

少なくとも、これは完全に理にかなっています。なぜなら、航空機の通信周波数と FM ラジオ放送はどちらも、電磁スペクトルの VHF 領域の非常に類似した部分を使用しているからです。世界のほとんどの地域 (米国を含む) では、FM ラジオは 87.5 MHz から 108 MHz の周波数を使用し、航空機の通信周波数は 120 MHz 前後から始まります。したがって、誰かが客室内でトランジスタ ラジオを聴こうとすると、問題が発生する可能性は十分にあります。

しかし、携帯電話は FM ラジオよりはるかに高い周波数を使用します。携帯電話の最低周波数帯域は 698 MhZ で、現代の 4G および 5G ネットワークは主に GHz 範囲の周波数を使用します。したがって、携帯電話が航空通信に問題を引き起こす可能性は極めて低いと思われます。FAA 自体もすでに 2 つの調査を委託しており (1 つは 2006 年、もう 1 つは 2012 年)、携帯電話の信号が航空機システムに干渉するという証拠は見つかりませんでした。

それでも、携帯電話が通信機器に干渉するという逸話は存在する。今年初め、あるパイロットがTikTokで、有線ヘッドセットの干渉を経験した体験を語り、耳の中に「蚊」がいるような感じだったと語った。「70人、80人、150人が搭乗する航空機で、3人か4人の携帯電話が電話の着信のために無線塔に接続しようとすると、電波が発射されます。その電波がパイロットが使用しているヘッドセットの電波に干渉する可能性があります」と彼は語った。

レヴィ氏はこの件についてどう考えているのだろうか。「[パイロットが] [干渉の原因は] 携帯電話だと知っていたことを証明してください。雑音の原因はさまざまなものかもしれません。私は非常に懐疑的です。」と彼は言う。

では、なぜ米国は禁止令の解除に消極的なのか？この問題に関して米国当局が頑固な態度をとっている「本当の」理由について、科学というよりは実利主義に関係する理由について、何人かの評論家が理論づけている。例えば、 Gizmodo は今年初め、携帯電話の使用禁止が続いているのは「完全に航空上の怒りによるものだ」という仮説を立てた。（この考えは、この問題について一般からの意見を求めた 2012 年の FAA の調査によって裏付けられている。寄せられた 148 件のコメントのうち 79 件が禁止令の解除に反対し、「これらのコメントで最も多く示された懸念は、乗客が携帯電話を使用して音声会話をすると、他の乗客に迷惑や気を散らすことになるという点だった」。）

レヴィ氏は、こうした考えに信憑性を与えているだろうか。「私はそう思います」と彼は言う。「あなたと私が食料品店にいたとき、誰かが大声で話していたとします。悪意があるわけではありませんが、静かに話すか、車に戻るか、公園に行くようにしてください。」飛行機では、もちろんそのような逃げ場はなく、スタートアップのアイデアについて大声で話している2人の間に何時間も真ん中の席に閉じ込められるというのは、まったく新しい地獄の輪のように聞こえる。

レヴィ氏はまた、当局が不注意を問題視する可能性があると示唆している。「地上で携帯電話の使用を禁止するもうひとつの理由は、乗客に飛行安全ブリーフィングに注意を払ってほしいからだ」。ちなみに、彼はこの議論にあまり時間をかけない。「ヨーロッパでも安全ブリーフィングは行われており、人々は[それに]注意を払っている」

では、禁止が解除される可能性はどのくらいあるのだろうか？ レヴィ氏は、乗客は期待しすぎないほうがいいと語る。携帯電話の使用禁止は航空会社の裁量に任されているわけではなく、連邦規則集の2つの別々のタイトル（具体的には、航空宇宙を扱うタイトル14と電気通信を扱うタイトル47）に定められている。前者はFAAが、後者はFCCが発行しており、2つの連邦機関がこの問題に関してそれぞれの立場を変える決断をしなければならないことになる。

FAA と FCC だけが、この方針の変更に反対している強力な組織ではない。レヴィ氏は、労働組合も現状維持に満足している可能性があると示唆している。同氏は、民間航空業界では「労働組合は [まだ] 大きな権限を持っている。航空会社の労働組合が FAA に [禁止措置の維持] を請願しているかどうかは知らないが、もしそうだとすれば、彼らは大きなロビー活動の力を持っている」と述べている。

しかし、彼は、究極的には「米国はこの点で非常に保守的だ」という問題だと言う。「米国は、何らかの形でリスクがないことを[決定的に]証明するデータを待っているのではないかと思います」

このストーリーは、ポピュラーサイエンスの「何でも聞いてください」シリーズの一部です。このシリーズでは、ありふれたものから突飛なものまで、皆さんの最も突飛で頭を悩ませる質問にお答えします。ずっと知りたいと思っていたことはありますか?ぜひ聞いてください。