アーチェリーは人類がネアンデルタール人に対して優位に立つのに役立ったかもしれない

科学者チームが、ヨーロッパで現生人類が弓術を行っていた最古の証拠と思われるものを5万4000年前に発見した。これは、これまで考えられていたよりも約1万年も古い。2月22日にサイエンス・アドバンス誌に発表されたこの発見は、弓矢のような投射武器は現生人類がネアンデルタール人の領土に侵入した後にではなく、侵入中に習得された可能性があることを示唆している。この武器の習得により、人類はネアンデルタール人に対して優位に立った。

これらの道具は、南フランスのローヌ川渓谷近くにある岩陰の洞窟、マンドリン洞窟で発見された。この洞窟は、1990年代以降、動物の遺骸や尖った物体が入った12の考古学的層が発見されたことで知られている。

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投擲可能な槍や弓矢などの投擲武器は、4万5000年前、後期旧石器時代にユーラシア大陸に住んでいた現代人の間で突如出現したと考えられている。しかし、同じチームの一部が共同執筆した2022年の研究では、同じ遺跡で現代人の5万4000年前の歯の化石が発見され、科学者がこれまで考えていたよりも約1万年早く現代人がこの地域にいたことを示唆している。

どうやら彼らは弓と矢を持っていたようです。

この研究で、チームは、はっきりとした先端、刃、破片のある 852 個の遺物を回収しました。これらのサンプルのうち 383 個には、突き刺されたり、投げられたり、鋸や切断に使用されたことを示す摩耗パターンがありました。196 個のアイテムには、投げられた痕跡が見られました。

研究チームは、顕微鏡的および肉眼的な摩耗分析を使用してそれらの評価を行い、その後、古代人類が使用したのと同じ火打ち石と技術を備えた遺物のレプリカを使用して、それらが狩猟でどれほど有効であるかをテストしました。尖端は動物の皮を突き刺すことができ、研究チームはそれがどのように破損するかを研究しました。

研究チームは、これらの発見はネアンデルタール人が機械的に推進できる武器を開発しなかったことを示していると考えている。その代わりに、彼らは伝統的な武器、つまり手で突き刺したり投げたりして獲物と密接に接触する必要のある、先端に石が付いた巨大な槍を使い続けた。

「弓は、オープンでもクローズドでも、あらゆる環境で使用でき、あらゆるサイズの獲物に効果的です」と、フランスのエクス・マルセイユ大学とコネチカット大学の考古学者で人類学者で、研究著者のローレ・メッツ氏はPopSciに語っています。「矢はより速く、より正確に射ることができ、狩猟中に矢筒にたくさんの矢を詰めて運ぶことができます。これらの技術により、ネアンデルタール人が獲物と接近または直接接触して狩りをしなければならなかったときに、すべての狩猟活動において比類のない効率性が可能になりました。これは、バイソンのような大型の獲物を狩るときには、はるかに複雑で、より危険で、さらにはるかに危険だった可能性があります。」

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メッツ氏によると、武器の変遷は伝統が深く人間的な特徴であることを示している。「5万年以上も昔から、伝統は根付いていて重要でした。彼ら[初期の人類]は、自分たちにとって全く新しい、より効果的な武器を採用するよりも、武器を保持することを好みました。」

科学者たちは、岩層の中にいる私たちの初期の祖先について、今も絶えず研究を続けているため、40 人以上の科学者のチームがマンドリン洞窟の探査を続ける予定です。

「私たちがどこから来たのか理解することは重要です。時には、私たちにとっては明白または自然に思えることが、私たちの祖先やネアンデルタール人のいとこにとってはそうではなかったこともあります」とメッツ氏は言う。