思春期のチンパンジーは人間の10代の若者よりも衝動性が低いかもしれない

人間の十代の若者は、自制心が強いことで知られているわけではない。脳の腹内側前頭皮質 (vmPFC) と呼ばれる未発達の領域は、駐車ブレーキのような働きをするが、この領域によって、無謀な運転、薬物乱用、危険な性行為など、危険な行動に走る可能性が高くなる。実は、同じことが十代のチンパンジーにも言えるのだが、彼らにとっての無謀な行動は、むしろ攻撃性が増しているように見えるかもしれない。

アメリカ心理学会の「実験心理学ジャーナル：一般」に1月23日に発表された研究によると、チンパンジーと若者はこうした危険を冒す行動を共有しているものの、チンパンジーの衝動性はそれほど高くない可能性があるという。

[関連: リスもギャンブルをする—ただし遺伝子を使って]

「思春期のチンパンジーは、ある意味では人間の十代の若者と同じ心理的危機に直面している」と、ミシガン大学の心理学・人類学准教授で共同執筆者のアレクサンドラ・ロザティ氏は声明で述べた。「私たちの研究結果は、人間の思春期の心理のいくつかの重要な特徴が、私たちに最も近い霊長類にも見られることを示している」

チンパンジーは50歳まで生きることができ、思春期は8歳から15歳くらいまでです。チンパンジーは思春期にホルモンレベルが急激に変化し、仲間と新しい絆を形成し、攻撃性が若干増加し、人間と同じように社会的地位を競います。

この研究では、研究チームは中央アフリカのコンゴ共和国にあるチンプンガチンパンジー保護区で野生生まれのチンパンジー40頭を対象に、餌による報酬を用いた2つのテストを実施した。その中には6歳から25歳までのオス21頭とメス19頭が含まれており、平均年齢は15歳だった。

最初のテストでは、大人のチンパンジーと若いチンパンジーがギャンブル課題を行い、2 つの容器から選択することができました。容器の 1 つには、チンパンジーが多少好むピーナッツが常に入っていました。もう 1 つの容器には、嫌いなスナック (キュウリのスライス) か、チンパンジーの好物であるバナナのスライスが入っていました。チンパンジーは、安全策をとっておいしいピーナッツを手に入れるか、嫌なキュウリを手に入れるリスクを冒して、切望するバナナを手に入れるか、どちらかを選ぶことができました。

研究チームは、うめき声​​、叫び声、すすり泣き、テーブルを叩く音、体を掻く音など、チンパンジーの発声や感情的な反応を記録した。また、ホルモンレベルを追跡するために唾液サンプルも採取した。

若いチンパンジーは大人のチンパンジーよりも頻繁に危険な選択をしましたが、どちらもキュウリをもらった場合は否定的な反応を示しました。

2 番目のテストは、遅延満足を調査するために人間の子供を対象に行われた有名なスタンフォード マシュマロ実験をモデルにしています。チンパンジーは、バナナのスライスを 1 枚すぐに受け取ることも、おいしいバナナのスライスを 3 枚受け取るまで 60 秒待つこともできます。

[関連: カケスが人間の心理テストで優れた知能を発揮]

成体チンパンジーと青年期のチンパンジーはどちらも、満足を遅らせることを同様の割合で選択しました。この状況では、人間の 10 代の若者は成人よりも衝動的になる傾向があり、即時の満足を選択する可能性が高くなります。

「これまでの研究で、チンパンジーは他の動物に比べてかなり忍耐強いことが分かっており、私たちの研究は、チンパンジーの欲求を先延ばしにする能力が人間と異なり、かなり若い年齢ですでに成熟していることを示している」とロザティ氏は語った。

青年期のチンパンジーと成体チンパンジーを分けたのは、遅延中に青年期のチンパンジーが成体よりも頻繁に癇癪を起こしたことだ。

ロザティ氏によると、思春期の人間とチンパンジーの両方における危険を冒す行動は生物学的に根付いているようだが、衝動的な行動の特定の増加は、より人間的なものである可能性もあるという。さらに、今後の研究では、オスとメスのチンパンジーの衝動的な行動の違いを調べることができるかもしれない。

「私たちは現在、チンパンジーの自己制御能力や、人間関係の形成と維持に役立つ社会的スキルの出現など、チンパンジーの他のいくつかの認知能力の発達に注目しています」とロザティ氏はPopSciにメールで語った。