反対にもかかわらず、NASAはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の名称を変更しない

NASAによるジェイムズ・ウェッブの経歴に関する調査の結果、NASAは2021年12月25日に打ち上げられたジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の名称を変更しないことになった。1941年から1968年まで、政府職員で海兵隊パイロットだったウェッブは、国務省で高官を務め、NASAの2代目長官だった。この間、政府職員の性的指向に関するパニックが、いわゆる「ラベンダー騒動」の間に大量解雇や差別政策につながった。

LGBTQI+の科学者や天文学者は、この名前はアメリカの歴史における憎しみに満ちた時代を美化するものだとして抗議している。

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この望遠鏡は、まだ計画段階だった2002年に、元NASA長官ショーン・オキーフによって命名された。この名前は、1961年から1968年にかけてアポロ計画を展開したNASAの運営など、ウェッブ氏の政府への貢献を称えるために付けられたものだ。しかし、ウェッブ氏が差別が蔓延していた時代に高い地位に就いていたという事実だけでも、望遠鏡に彼の名前が付けられないのは当然だと、改名に取り組んでいる天文学者のグループは述べている。

「NASA​​は、ウェッブ氏のリーダーシップの下で起こった刺激的な出来事（実際には他の人が行った活動）についてウェッブ氏に功績を認めると言い張りながら、問題に対するウェッブ氏の責任を認めようとしないのは偽善的だ」と、4人の天文学者は2021年に望遠鏡の名称変更を求める請願書に記した。「NASA​​のトップは歴史上の都合の良い部分だけを選んでいるが、これは非常に非科学的だと私たちは考えている」

さらに、NASA は内部メールや NASA の天体物理学諮問委員会 (APAC) からの圧力に基づくこの決定をめぐる政治的駆け引きにも苦戦している。請願書の著者の 1 人であるルシアン・ウォーコヴィッツ氏は、NASA が当初望遠鏡の名前の変更を拒否した後、この委員会を辞任した。

NASAの主任歴史家ブライアン・C・オドム氏は11月18日、ウェッブ氏の経歴、特に1949年から1950年までの国務省勤務と、1961年から1968年までのNASA勤務に関する報告書を発表した。国務省は1940年代から1950年代にかけて、同性愛の疑いで何百人もの職員を解雇した。

「何十年もの間、LGBTQI+ の連邦職員に対する差別は容認されていただけでなく、連邦政策によって恥ずべき形で促進されていました。第二次世界大戦後に起こったラベンダー騒ぎは、アメリカの歴史と LGBTQI+ の権利を求める闘いの痛ましい一面です」と NASA のビル・ネルソン長官は報告書の発表後の声明で述べた。「NASA​​ の平等と包括性という中核的価値観は、この機関を偉大なものにしている一因であり、私たちは職場全体でこれらの価値観が実践されるように努めていきます。」

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NASA によると、この歴史調査では、1950 年 6 月の 2 回の会議が調査され、ウェッブがラベンダー騒動に関連して登場している。最初の会議では、ハリー・トルーマン大統領とウェッブが、国務省職員の記録と情報を探している議会の調査員に協力するかどうかを話し合った。会議後、ウェッブはノースカロライナ州のクライド・ホーイ上院議員とトルーマン大統領の顧問数名と会い、ウェッブの同僚の 1 人が用意した同性愛に関する「資料」をホーイに渡した。NASA の報告書には、「現在までに、この話し合いから生じた行動にウェッブが直接関与したことを示す証拠はない。国務省の他の職員がフォローアップの責任を負っていた。このため、ウェッブがこの件でほとんど役割を果たしていないと推測できる」とある。

報告書では、ウェッブが1963年にNASAのGS-14予算アナリスト、クリフォード・J・ノートンを解雇したことを知っていたかどうかも調査した。ノートンは、1963年10月にワシントンDC警察に「同性愛の誘い」をしたとして逮捕された後、同性愛を禁止する公務員の方針に基づいて解雇された。彼は公務員委員会を訴え、1969年の連邦裁判ノートン対メイシーで勝訴した。この裁判は、1975年に公務員の方針を覆すきっかけとなったいくつかの訴訟の1つである。NASAは、ウェッブが解雇について知っていたという証拠を見つけられなかった。

科学界が過去の恥ずべき部分を調査し続ける限り、この名称や過去の差別に関わるその他の問題は今後も議論され続けるだろう。