あなたにはDNAを共有するドッペルゲンガーがいるかもしれない

ベビーブーマー、ジェネレーションX、ミレニアル世代、ジェネレーションZ世代の誰もが、1961年の名作映画『パパはどこ？』と、1998年にリンジー・ローハンが監督したリメイク版によって、自分の行方不明の双子がどこかにいるかもしれないという考えを多くの人に植え付けた。生後すぐに離れ離れになる双子という考えは、ハリウッドのストーリー展開によくあるが、新たな研究によると、自分によく似た人が存在するだけでなく、DNAも共有している可能性が高いという。

8月23日にCell Reports誌に掲載された論文によると、非常に似た顔の特徴を持つ人々は、身体的特徴（身長や体重など）と行動やライフスタイルの特徴の両方に関連する同じ遺伝子変異の一部を共有する傾向があるという。

「何十年もの間、家族関係がなくても互いに似ている個人の存在は証明された事実として説明されてきたが、それは逸話的なものであり、科学的な根拠はなかった」と、ジョゼップ・カレーラス白血病研究所所長、ICREA研究教授、バルセロナ大学遺伝学教授で、この研究の著者でもあるマヌエル・エステラー氏はプレスリリースで述べた。「画像共有のためのインターネットとソーシャルネットワークの普及により、私たちは今やそのような人々を特定し、研究することができるようになった」と同氏は付け加えた。

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エステラー氏と研究チームは、カナダ人アーティスト、フランソワ・ブルネル氏の写真プロジェクト「私はそっくりさんじゃない！」から、血縁関係のないそっくりさん32組を研究のために集めた。参加者は徹底的なDNA検査を受け、ライフスタイルに関するアンケートに答えた。これらのペアは、生き別れた一卵性双生児が再会する90年代のシットコム「シスター、シスター」というよりも、一卵性双生児が出会う1995年の映画「イット・テイクス・トゥー」でメアリー・ケイトとアシュレー・オルセンが演じたキャラクターに似ていた。

研究チームは、顔の特徴の類似性を数値化するために、3種類の顔認識ソフトウェアを使用しました。32組のうち16組は、まったく同じソフトウェアで分析された一卵性双生児とほぼ同様の総合スコアを記録しました。

16組のゲノムは、唾液サンプルとマイクロバイオームの両方を使用して、エピジェネティックプロファイル（または環境と行動が遺伝子の働きをどのように変えるか）に基づいて分析されました。16組のうち9組には、人間の間で最も一般的なタイプの遺伝的変異である、共通の一塩基多型（SNP）が複数ありました。

研究対象となった 16 組の多くは体重が似ており、身体的特徴 (生体測定) とライフスタイルの行動を分析すると類似点が見られました。行動特性 (喫煙、教育レベルなど) は相関関係にあり、共通の遺伝的変異が行動と身体的特徴の両方に関係している可能性を示唆しています。

「私たちの研究結果は、バイオメディカル、進化、法医学などの分野における将来の応用のための分子的基礎を提供します。未知の人々のゲノムを使用して、DNAから顔を再構築するためのバイオインフォマティクス戦略を準備するなど、法医学における潜在的な応用を追跡することは非常に興味深いでしょう。また、医学では、顔の分析から人のゲノムを推測し、これを事前スクリーニングツールとして使用して、病気に関連する遺伝子変異の存在を検出し、早期段階で予防戦略を適用できる可能性があります」とエステラー氏はリリースで述べています。

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科学者の中には、法医学的応用には慎重に取り組むべきだと考える者もいる。スタンフォード大学生物医学倫理センターの博士研究員で、この研究には関わっていないダフネ・マートシェンコ氏は、ニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで、顔認識アルゴリズムが住宅、雇用、犯罪プロファイリングにおける社会的な人種的偏見を強化してきた例を挙げ、倫理的配慮に対する懸念を表明した。

著者らは、小規模な研究にもかかわらず、この研究は統計的に正しい力を持っており、より大きな集団でも研究結果が変わることはないと主張している。「現在、人類の人口は79億人なので、こうした似たような人物の繰り返しはますます起こりやすくなっています」とエステラー氏は発表文で述べた。「より大規模な集団を分析すれば、こうした特別な個人ペアが共有する遺伝子変異がさらに多く得られ、顔を決定する上で生物学的データの他の層がどのような役割を果たしているかを解明するのに役立つかもしれません」