太陽系の次の惑星には何と名付けられるでしょうか?

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2006 年、冥王星は「準惑星」に再分類されました。これは太陽系に 2 つの大きな影響を及ぼしました。認識されている惑星の数が 8 つに減ったことと、多くの地球人が非常に悲しんだことです。しかし、冥王星の降格は、海王星の発見以来科学者たちが続けてきた議論を再燃させました。太陽を周回している、私たちがまだ知らない「惑星 X」が存在するのでしょうか?

2018年12月、天文学者たちは太陽系でこれまで観測された中で最も遠い天体を発見したと発表した。彼らはこの巨大な氷の球を非公式に「ファーアウト」と呼んでおり、太陽からの距離は冥王星の3倍である。

しかし、期待を膨らませて惑星の記憶法に「F」を追加する前に、覚えておかなければならないことが2つあります。(1) Farout の直径は約300マイルなので、せいぜい準惑星です。(2) 「Farout」という名前は国際天文学連合に採用されていません。

IAU は、惑星の特徴、太陽系外惑星、恒星などの恒星の正式名称を決定する団体です。しかし、太陽系の惑星に名前を付けた前例はなく、IAU がこれまでに命名したことはありません。

夜空には肉眼で見える世界が 5 つあります。水星、金星、火星、木星、土星です。もちろん、すべてギリシャとローマの神々にちなんで名付けられています。

IAU が惑星にこれらの名前を正式に採用する何千年も前に、バビロニア人は最初に金星の軌道を追跡し、それを女神イシュタルと関連付けました。

他の古代文化にも惑星に独自の名前がありました。北欧人は木星を神トールにちなんで名付けました。また、多くの現代文化でも惑星に独自の言語で名前が付けられています。

天王星と海王星は、ギリシャやローマの神々にちなんで惑星に名前を付けるという伝統を引き継いだが、命名規則はまだ確立されていなかった。天王星は、発見者にちなんで「ハーシェル」、あるいはハーシェルのパトロンであるジョージ3世にちなんで「ジョージの星」になるところだった。海王星は、その存在と天空の位置を予言したとされる人物にちなんで、ル・ヴェリエになるところだった。

IAU の提案は法律で強制できるものではありません。ウェブサイトにもあるように、IAU は単に「天体や天体の過程を理解するのに役立つ慣例を確立する」だけです。基本的に、IAU は宇宙に関して全員が同じ認識を持っていることを確認したいのです。

だからこそ、星や月の一部、太陽系外惑星を買うのはお金の無駄です。なぜなら、その特定の名前を知っているのは、地球上であなたと、その贈り物を買った相手（現金をもらいたかった人）だけだからです。

では、IAU は科学界だけでなく全世界のために、惑星 X の名前をどうやって選ぶのでしょうか。宇宙にも官僚制度が存在するため、正式な手続きが必要です。IAU のメンバーは、次のような流れになると考えています。

1. 太陽の周りを回る第 9 の惑星が発見されると、発見者は IAU 内の 2 つのグループ (惑星系命名作業部会と小天体命名作業部会) の長に名前を提案します。彼らは 1 つの名前に同意する必要があります (率直に言って、おそらくローマ神またはギリシャ神になるでしょう)。

2. 2 つのワーキング グループの責任者は、それぞれの委員会に戻り、さらに議論を重ねます。検討事項の中には、英語以外の言語で名前がどのように聞こえるか、人々や文化に不快感を与えないか、命名規則に準拠しているかなどがあります。両方のワーキング グループが名前を承認して合意した場合、名前は前進します。

3. ここからが複雑になる。なぜなら、次に何が起こるかは誰にも分からないからだ。提案された名前は、検討のため IAU の会長に渡されるかもしれない。あるいは、IAU の全員による投票に委ねられるかもしれない。あるいは、IAU が作業部会に頼るかもしれないが、おそらくそうはならないだろう。惑星の命名に協力したくない人がいるだろうか? しかし、大多数が同意し、誰も名前に文句を言わなければ、その名前は第 9 惑星に割り当てられる。

では、Farout がその名前を維持する可能性はどれくらいでしょうか? かなり低いでしょう (Farout という名前の、私たちが知らないギリシャやローマの神がいない限り)。

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