JWSTの最新の新しい銀河の発見は天の川を反映

渦巻銀河の渦巻く腕の息を呑むような映像は、私たちの銀河や他の銀河が提供する畏敬の念を起こさせる画像の一部です。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、宇宙に投入されてからわずか1年で、すでに回転する驚異のいくつかの素晴らしい画像を撮影しています。

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ヘラクレス座は、その強さで知られるギリシャの半神ヘラクレスのローマ綴りにちなんで名づけられた星座で、約 130 億光年まで広がる無数の星々で構成されています。星座の中央下部には、LEDA 2046648 として知られる渦巻き銀河があります。それは 10 億光年離れていますが、その決定的な特徴の 1 つは、私たちの天の川銀河によく似ていることです。

JWST の新しい画像は非常に鮮明で、銀河の渦巻き腕が見えるほどです。遠くから見る光景としては印象的です。JWST の代表的な観測の 1 つとなっている 6 角形の回折スパイクの中に複数の銀河と星が写っています。

この画像は、赤外線を検出し、赤外線スペクトル上の光を観察できるJWSTの近赤外線カメラ（NIRCam）で撮影された。これは、星や銀河が初めて宇宙を照らし始めた時代を探るというウェッブの主要ミッションの重要な部分である。

JWSTはまた、矮小銀河と12個の球状星団が周囲を輝いていることから「スパークラー」と名付けられた共食い銀河も発見した。昨年末に王立天文学会月報誌に発表された結果によると、この銀河は天の川銀河の「ごく初期の」鏡像のようだ。スパークラーを研究することで、天文学者は私たちの母なる銀河がどのように形成されたかを理解できるかもしれない。

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研究チームによると、この銀河は近くの天体を飲み込んでどんどん大きくなっているため、共食い銀河である。天の川銀河も同じように成長したと考えられている。天文学者たちは、2022年7月に公開されたJWSTのファースト・ディープ・フィールドでこの星を発見した。この画像は、これまでに撮影された宇宙の最も深く、最も詳細な画像であり、ウェッブ氏による初のフルカラー写真となった。

スパークラー銀河は、光の点に囲まれた歪んだオレンジ色の線として表示されます。

「我々は、矮小銀河といくつかの球状星団の形で質量を増していくこの銀河の形成を直接目撃しているようだ」と、オーストラリアのスウィンバーン工科大学の天体物理学者で共著者のダンカン・フォーブス氏は声明で述べた。「宇宙の年齢が現在の3分の1に過ぎなかった時代に、球状星団の形成と生まれたばかりの天の川銀河の両方を研究できるこのユニークな機会に興奮している」