サンディエゴ近郊でピンクの波が打ち寄せる

カリフォルニア州サンディエゴ沖の海は、リサ・フランクのイラストに少し似ているようです。心配しないでください。これはすべて科学の名の下に起こったことです。

カリフォルニア大学、サンディエゴ校のスクリップス海洋研究所、ワシントン大学の研究者らは、ピンク色の染料を使用して、小規模な淡水流出が砕波帯とどのように相互作用するかを調べる「PiNC（沿岸域のプルーム）」という適切な名前の実験に取り組んでいる。

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計画されている3回の染料放出のうち最初の放出は1月20日に始まり、残りの放出は1月下旬から2月上旬に予定されている。

このプロジェクトは、ロス ペニャスキトス ラグーンの河口と周囲の海岸線に焦点を当てています。3 つの川 (キャロル クリーク、カーメル クリーク、ロス ペニャスキトス クリーク) がラグーンに流れ込み、ラグーンは太平洋に流れ込みます。河口と川は、堆積物や汚染物質に加えて淡水も沿岸海域に運ぶ重要な役割を果たしています。

PiNC 研究チームは、河口に環境に安全なピンク色の染料を放出することで、浮力の高い淡水の小規模なプルームが、より密度が高く、より塩分が多く、多くの場合より冷たい環境と砕ける波 (または砕波帯) に出会ったときに何が起こるかを追跡することができます。

「この研究はこれまでに行われておらず、非常にユニークな実験なので興奮しています」と、PiNC 研究を率いるスクリップス海洋研究所の沿岸海洋学者サラ・ギディングス氏は声明で述べた。「私たちはさまざまな専門知識を持つ多くの人々を結集しているので、非常に素晴らしい結果と影響が出ると思います。この実験の結果を以前の現地調査やコンピューター モデルと組み合わせることで、これらのプルームがどのように広がるのか理解が進むでしょう。」

ドローン、蛍光計（染料から発せられる蛍光または光を測定）を搭載したジェットスキー、およびセンサーが、蛍光ピンク染料の動きを追跡しています。砕ける波の向こう側と海底に沿って、海流と海の状態（水温、潮汐、塩分濃度など）を測定するための係留施設とセンサーがいくつか設置されています。

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研究チームによると、PiNC 実験は、現在起こっている浮力のあるプルームと波の混合ダイナミクスを初めて観察し、海洋波が小規模から中規模の淡水流出とどのように相互作用するかについての理解を深めることを目的としている。この研究から得られるデータは、堆積物、汚染物質、幼生、その他の重要な物質の拡散を定量化するのに役立つ可能性がある。

この特定の場所が選ばれたのは、比較的均一な海岸線に沿って小規模な河川の噴煙が砕波帯に物質を排出した場合に何が起こるかを示す「典型的な例」であるためである。

「ロス・ペニャスキートス・ラグーンは非常に動的なシステムで、さまざまな要素が毎日、時には一日のうちに変化することもあります」と、スクリップス研究所のポスドク研究員で研究チームのメンバーであるアレックス・シンプソン氏は声明で述べた。「私たちがフィールド実験を行う日に、物理的な力のバランス、つまり海の波と川の流出の競合が、沿岸海域に流れ込む河口の水の運命をどのように決定するかを見るのが楽しみです。」

染料の散布は、干潮と呼ばれる潮位が下がる潮汐周期の時点で行われます。これにより、染料が河口から沿岸海域に運び出されることが保証されます。散布後数時間は、ピンク色の染料が肉眼で確認できます。染料は環境に害を及ぼすものではありませんが、活発な研究が行われているため、海水浴客は染料が散布される日は河口のさらに南または北のエリアで泳ぐことを推奨されています。