人間とイルカが一緒に魚釣りをすると、両者とも勝利する

研究者たちは10年以上にわたり、ブラジルの2大捕食動物である人間とイルカの漁業慣行を研究してきた。2つの哺乳類は漁業をする際に協力し、イルカが魚の群れを海岸に集めて網漁師が捕獲できる魚を増やす。この慣行は実際には両方の種にとって有益であるようだ。

この漁法は、ブラジルの南海岸に位置するラグーナ市の文化的伝統です。140 年以上にわたり、何世代にもわたって漁師たち、そして何世代にもわたってイルカたちに受け継がれてきました。

1 月 20 日に米国科学アカデミー紀要(PNAS) に掲載された研究論文では、2 つの種がどのように協力し、それが漁獲量の増加にどのようにつながるかを詳細に記録しています。研究チームは水中聴音器、水中カメラ、ドローンを使用して、この相互作用をリアルタイムで観察しました。その後、イルカの長期的な人口動態調査を実施し、漁師にインタビューして観察し、この慣行が両方の哺乳類に及ぼす短期的および長期的な影響をより深く理解しました。

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調査に参加した漁師たちが着用していた GPS リストバンドは、イルカが到着すると漁師たちが素早く水中に移動し、イルカがいるときには漁網を投げる速度も速まることを明らかにした。イルカはボラに惹かれるかもしれないが、漁師たちはイルカに惹かれるのだ。

結果によると、協力して作業すると魚を捕獲できる確率と捕獲できる魚の数が増える。協力して漁をするイルカの生存率も13パーセント上昇する。イルカがいると、漁師がボラを捕獲できる確率も17倍になり、捕獲できるボラの数も4倍近くになる。

「漁師がイルカの行動を観察して網を投げるタイミングを決めていたことはわかっていたが、イルカが漁師と積極的に行動を合わせていたかどうかはわからなかった」と、オレゴン州立大学海洋哺乳類研究所の生物学者で、研究の共著者であるマウリシオ・カンター氏は声明で述べた。「ドローンと水中撮影を使って、漁師とイルカの行動をこれまでにないほど詳細に観察し、同期して行動することでより多くの魚を捕獲できることがわかった」

水上では、鳥の群れや魚の群れが同期して動くのはよくあることだが、ラヒルのバンドウイルカとブラジルの投網漁師のように、種同士が同期して行動するのは珍しい。カンター氏によると、協力的な漁業関係は、このイルカの個体群に特有のものであり、遺伝的特徴ではないという。

「漁師の視点から見ると、この慣習はあらゆる意味でコミュニティの文化の一部です」とカンター氏は言う。「彼らは他の漁師から受け継がれた技術を習得し、社会学習を通じて知識が広まります。彼らはまた、この場所とのつながりを感じ、コミュニティへの帰属意識を持っています。」

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この研究では、米国、ブラジル、スイス、オーストラリアの国際研究者チームが、イルカと人間の両方が釣る魚の一種であるボラの個体数に関する予測モデルを実行した。しかし、この銀色の魚の個体数は減少し続けており、この独特な漁法の使用が脅かされる可能性がある。

この習慣の衰退の兆候はすでに研究者によって見られている。「この習慣に関する知識と文化を記録して保存する措置を講じれば、生物学的側面にも間接的に良い影響を与えることができる」と、ブラジルのサンタカタリーナ連邦大学の生物学者で共同執筆者のファビオ・ダウラ＝ホルヘ氏は声明で述べた。

研究者らは、この共生慣行が継続されるようにするためには、ボラの保護活動や、この方法で捕獲された魚に高値をつけるなどのインセンティブの提供が必要だと示唆している。

「将来何が起こるかは分かりませんが、最良のデータと最良のモデルを使った私たちの推測では、現状のままでいけば、捕食者の少なくとも一方、つまりイルカか漁師にとって、この相互作用がもはや興味の対象ではなくなる時が来るでしょう」とダウラ・ホルヘ氏は語った。