宇宙で355日間過ごした後、アメリカの宇宙飛行士がロシアのカプセルに乗って帰国

マーク・ヴァンデ・ヘイはついに国際宇宙ステーションから帰還した。水曜日の早朝、ソユーズMS-19宇宙船に乗って着陸したヴァンデ・ヘイと2人の宇宙飛行士、ピョートル・ドゥブロフとアントン・シュカプレロフは、カザフスタンのジェズカズガン南西の辺境地帯で救助された。

約1年ぶりに地球に戻った乗組員たちは、国際機関の職員の大群に迎えられた。宇宙飛行士たちは、地球の重力に宇宙での足慣らしをしながら、宇宙船から医療テントへと運ばれた。バンデ・ヘイは急いでヒューストンへ連れ戻され、ドゥブロフとシュカプレロフの宇宙飛行士はロシアの星の街にある訓練基地へ向かった。

ソユーズの着陸は予想よりも少々過酷だったとバンデ・ヘイ氏は語った。宇宙飛行士の帰還に至るまでの過程は、米国とロシア間の最近の地政学的緊張により、かつてないほどの注目を集めていた。バンデ・ヘイ氏がロシアが運営する宇宙船に便乗して帰還することについて、懸念する声も多かった。

今月初め、ロシア宇宙庁長官ドミトリー・ロゴジン氏はミネソタ州出身の55歳の宇宙飛行士を宇宙に残すと脅したとされるが、数日後、NASAはロシアの同僚らが脱出作業中もプロフェッショナルな態度を保つと国民に安心させた。

「各パートナーはそれぞれ異なる能力を持ち寄っており、我々は協力して取り組んでいる」とISSプログラムマネージャーのジョエル・モンタルバーノ氏は3月14日の記者会見で述べた。「これは、一方のグループが他方のグループから分離できるプロセスではない」

ロシアのソユーズ宇宙船は、何十年もの間、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の輸送に使用されてきた。2020年にスペースXのドラゴンロケットがNASAの乗組員を輸送する前は、ロシア製の宇宙船が乗組員の輸送と降ろしの唯一の手段だった。

しかし、今朝早くに無事着陸したことは、何も心配する必要がなかったことを示している。

宇宙船に乗り込む直前、ヴァンデ・ヘイ氏と宇宙ステーションに搭乗していた多くの同僚たちは別れの抱擁を交わし、別れを記念して写真を何枚か撮った。ヴァンデ・ヘイ氏が過去に、今回の遠征が宇宙へ向かう最後の旅になると発言していたことを考えると、特に感慨深いものがあった。

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昨夜のライブストリームで放送されたNASAの事前録画インタビューの中で、ヴァンデ・ヘイ氏はISS滞在中の時間と宇宙飛行の精神的厳しさについて振り返った。

「身体的に、これは挑戦的な環境です」と彼は語った。「身体的に非常に不快に感じる時があります。おそらくそれが最悪の時です。それがあなたがしていることすべてに影響し、そのような状況で正しい心構えを保つにはより多くの努力が必要です。」

こうした感情と戦うために、ヴァンデ・ヘイさんは現地での人間関係を維持するよう努め、毎日瞑想する習慣を身につけた。

「不満を言うことではなく、感謝できることを探すように努めること。そうすれば、何をするにしても、それをより受け入れやすいものにするのに大いに役立ちます」と彼は語った。

宇宙ステーション滞在中、ヴァンデ・ヘイは軌道上で355日間を過ごし、アメリカ人宇宙飛行士による単独宇宙飛行の最長記録を更新した。これまでの記録は宇宙飛行士スコット・ケリーの340日間だった。2回の宇宙飛行で、ヴァンデ・ヘイは合計523日間宇宙に滞在した。

NASAによれば、ヴァンデ・ヘイのミッションは地球を約5,680周し、1億5000万マイル以上を移動した。

帰還した3人の乗組員は、ISSへの66回目の長期滞在ミッションである第66次長期滞在の最後の乗組員でした。彼らの出発により、ISSに滞在する次の一団が出発することになります。

火曜日、元ISS司令官のシュカプレロフ氏は、司令官交代式典で象徴的な鍵を手渡し、NASAの宇宙飛行士トーマス・マッシュバーン氏にISSの指揮権を移譲した。式典中、シュカプレロフ氏は「私はあなたのことを知っています。あなたはプロフェッショナルであり、ISSの非常にプロフェッショナルな司令官になることを私は知っています」と述べた。

ソユーズが出発した後、マッシュバーン司令官はNASAの宇宙飛行士ラジャ・チャリとケイラ・バロン、欧州宇宙機関の宇宙飛行士マティアス・マウラー、ロスコスモスの宇宙飛行士オレグ・アルテミエフ、デニス・マトヴェエフ、セルゲイ・コルサコフとともに正式に宇宙ステーションに搭乗した。彼らの到着は今年9月まで続くと予想されている第67次長期滞在の始まりとなる。

NASA によるこのイベントのライブストリームをここで再度視聴できます。