この威勢のいい熱帯のウミウシがイギリスに現れた

色鮮やかでエキゾチックな海の生物といえば、カリブ海、地中海、オーストラリアなど、豊かで多様で色鮮やかな生物が生息する場所を思い浮かべるかもしれません。しかし、特に美しく珍しい生物が、イギリス沖に驚くべき新しい生息地を見つけました。

アレン・マレーという名のボランティアダイバーが最近、シリー諸島のメレッジアンという人里離れた岩の島の近くを探検していたとき、ババキナ・アナドーニと呼ばれる万華鏡のようなウミウシを発見した。

この動物は小さく、体長はわずか 2 センチメートルほどです。しかし、体長の短さを鮮やかさで補って余りあるものです。鮮やかな紫色で、感覚器官やその他の組織は明るい黄色、ピンク、青の色合いで覆われています。

これは、エキゾチックな模様のナメクジにとっては珍しい領域です。歴史あるコーンウォール州の海岸から 28 マイル離れたこの島々は、ツノメドリ、タイセイヨウハイイロアザラシ、イルカ、マンボウなどの野生生物の生息地ですが、 Babakina anadoniの標本が英国で発見されたのは今回が初めてです。この生物は 1979 年にスペイン北部の海岸で初めて発見され、それ以来、スペイン、フランス、ポルトガルの海岸、バハマ、ブラジルで数回発見されただけです。

「これは私が見た中で最も美しいウミウシの一つです。小指の半分以下の大きさであることを考えると、アレンがこれを見つけたのは驚きです」と、コーンウォール野生生物保護協会の海洋保護責任者で、コーンウォールとシリー諸島のシーサーチ プログラムのコーディネーターであるマット スレーター氏はリリースで述べた。「海洋環境について私たちが知らないことはまだたくさんあります。シーサーチ ダイバーによるこのような記録は、私たちの海を理解し、よりよく保護する上で非常に重要です。」

[関連: ウミウシが切断された体の一部を再生させるプロセスは驚くほど一般的である]

色とりどりの美しいこのウミウシは、熱帯の浅い海底に生息する約 2,000 種のウミウシを含むウミウシ科に属しています。これらの生物には殻がなく、皮膚は鮮やかな色彩をしており、体長は 1/4 インチから 12 インチまでさまざまです。

世界中でババキナ属の種は他に3種しか知られておらず、インド太平洋地域とニュージーランドおよびカリフォルニアの海岸で発見されている。通常は温水域に生息するこのナメクジが、より冷たい英国の海域で何をしているのかはまだ解明されていないが、最近、通常よりも北で海洋生物が発見されたのは、間違いなくこれが初めてではないだろう。