燃料が豊富なこの海岸での原油流出はサプライチェーンの大惨事となる可能性がある

世界のエネルギー市場はここ数年、かなり不安定な状況が続いています。国際エネルギー機関（IEA）によると、新型コロナウイルスによるロックダウンとロシアのウクライナ侵攻により天然ガス価格が記録的な高騰を見せた後、経済は急速に回復し、原油価格は昨年、2008年以来の高値を記録しました。

カタールの3か所の施設には、世界の液化天然ガス輸出量の20％以上が集中している。しかし、新たな研究によると、これらの施設は特に注意深く監視する必要がある。なぜなら、石油流出が起これば、さらに深刻なエネルギー危機が差し迫っているからである。

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国際研究チームが1月12日にネイチャー・サステナビリティ誌に発表した研究は、半島の「高脆弱性ゾーン」の位置を正確に特定しており、その地域で原油流出が起きた場合、沿岸部の液化天然ガス輸出施設と淡水化施設が数日間停止する可能性がある。

脆弱なカタール半島沖合地域を特定するために、研究チームは高度な数値モデリングを使用し、過去 5 年間に測定された海上データ輸送、大気循環、海流、波、海底地形図データに関するデータを相関分析しました。

最も脆弱な地域での原油流出による活動停止は、ほぼ確実に世界のガス供給チェーンを混乱させることになると彼らは発見した。流出による活動停止は、世界で最も水不足のリスクが高い国の一つで深刻な水不足を引き起こすだろう。カタールは増加する人口に対する限られた地下水供給を補うために淡水化を利用しているが、このプロセスは膨大な量のエネルギーを消費する。

チームによると、これらの脆弱性を認識することは不可欠であり、特にカタールの輸出能力は今後 5 年間で約 64% 増加すると予想されているため、この重要な港は今後も世界のエネルギー供給チェーンの重要なホットスポットであり続けるだろう。湾岸でのタンカー事故の増加も懸念事項であり、これらの事故は必要な淡水化プラントなどの重要な沿岸インフラに影響を及ぼす可能性がある。

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この地域を横切るタンカー船（1隻はロンドン全域を1週間暖めるのに十分なエネルギーを積載可能）が原油流出の主なリスクであり、半島北部の石油掘削装置ではない。調査によると、カタールは原油流出を封じ込めるのに数日しかなく、油膜は同国の主要な液化ガス輸出施設と淡水化プラントに到達する。淡水化プラントが1日でも中断または完全に停止すると、カタールはわずかな地下水備蓄に頼らざるを得なくなり、液化天然ガスの価格が上昇する。

最悪の事態を防ぐため、この研究では、流出の警告時間を延長し、流出の進行を追跡するために、衛星画像や航空画像を使用した湾岸の最も脆弱な地域でのリモートセンシングを強化することを提案している。

この調査は、中東における現在の環境災害に対する脆弱性は大幅に過小評価されていると主張している。2021年10月から2022年7月にかけて12カ国2万6000人を対象に実施された最新のアラブ・バロメーター・レポートでは、気候変動による水資源への脅威がアラブ諸国にとって最大の脅威として挙げられている。

「大規模な原油流出事故を世界規模で封じ込めるのは常に困難だが、メキシコ湾の浅瀬ではさらに困難だ。メキシコ湾の浅瀬では複雑な循環流、過酷な作業環境、そして300万人が飲料水として頼っている非常に敏感な生態系の存在を考慮した介入が必要となる。この脆弱性を解決するために、真剣に資源を投入されることを望む」と、南カリフォルニア大学乾燥気候水研究センターの共同執筆者エッサム・ヘギー氏は声明で述べた。