学生たちが未来の宇宙居住用の家具をデザイン

NASA は、非常に期待されている火星へのミッションを進めるにあたり、赤い惑星への旅のあらゆる側面、そしてその表面での生活について考えています。宇宙飛行士が滞在中にくつろぐさまざまな家具もその対象です。残念ながら、NASA はイケアに数回足を運んでパーティクルボードや木製の接続ペグを何千本も買い込むことはできません。火星の住居用のソファやテーブルはどれも、非常に長い輸送と取り扱いのプロセス、そして地球の 3 分の 1 の重力を持つ世界での生活に耐えなければなりません。

では、宇宙飛行士は火星でどうやって荷物を軽くするのでしょうか。ライス大学の学生チームが NASA のその解明に協力しています。宇宙機関の要請により、ライス大学の機械工学科の 4 年生 5 人が、将来他の惑星の宇宙居住施設で使用できる家具の試作品を開発しました。将来の惑星間輸送機には重量制限と限られたスペースがあるため、デザインは軽量で柔軟性があり、低重力環境で複数の目的に使用できるものでなければなりませんでした。

この異次元の要求に対するチームの答えは、一見シンプルな椅子と机の組み合わせでした。しかし、ルナ ラウンジャーと名付けられたこの 2 つの家具要素には、高度な研究に基づいた複雑なデザインが組み込まれています。ローラ ブルーメンシャイン氏によると、ワークステーションを開発するというアイデアは、国際宇宙ステーションで生活し、働いた宇宙飛行士へのインタビューから生まれたそうです。

「私たちは彼らに日々の業務について尋ねたところ、彼らのワークフローの多くは宇宙航行日誌への記入に費やされていた」と、設計チームのメンバーであるブルーメンシャイン氏はポピュラーサイエンス誌に語っている。

彼らはまた、火星での勤務スケジュールがどのようなものになるかについてNASAの代表者と相談した。「彼らは朝起きてから寝るまで働いています」と、同じくデザインチームの一員であるアレックス・シュミットは付け加えた。「だからこそ、私たちのデザインは、余暇活動よりも仕事机を重視しているのです。」

彼らの椅子のベースは高級アルミニウムで作られており、頑丈でありながら軽量です。高強度フォームが座面と背もたれのクッションに使用されており、回転軸に沿って調整できるため、宇宙飛行士は作業中にリクライニングしたり、まっすぐ座ったり、ひざまずいたりすることができます。椅子は床に沿って走るトラックに接続されており、リクライニングチェアを所定の位置に固定しながら前後に動かすことができます。

椅子とテーブルはどちらも平らに折りたたむことができるため、将来の宇宙船に簡単に持ち運ぶことができます。また、机は高さも調節可能なので、宇宙飛行士は座ったりひざまずいたり、長時間立ったりすることができます。シュミット氏によると、この柔軟な姿勢は火星の限られた重力に対抗するために重要です。

「膝立ち椅子は、パッドの上に座り、角度をつけて体を支えてくれるので、中立的な体勢になります」とシュミット氏は言う。部分的な重力下では、長時間立ったり膝をついたりしてもそれほど疲れを感じないため、ルナ ラウンジャーではこうした姿勢が取れるようになっている。「火星の居住地に 6 か月間滞在するなら、地球で慣れているのと同じ感覚で過ごしたいものです。」