NASAの新しいビデオゲームでは、あなたは暗黒物質を探す望遠鏡になります

宇宙については常に何か新しいことが学べる。科学者が微小重力下でどのように食料を栽培しようとしているか、あるいは新しい望遠鏡が暗黒エネルギーをどう解明するかなどだ。しかしNASAは、同局のミッションの背後にある科学を人々に知ってもらうために、新たな戦略を採用している。それは、将来の目標をビデオゲームに変えることだ。

具体的には、6月2日にリリースされたブラウザゲームで、プレイヤーはNASAの次世代宇宙望遠鏡を操作します。NASAゴダード宇宙飛行センターの開発者チームは、ユーザーに今後のナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡ミッションについて知らせるために設計されたRoman Space Observerを作成しました。NASAの初代天文学部長であるナンシー・ローマンにちなんで名付けられたこの赤外線観測所は、2020年代半ばに打ち上げられる予定です。

運用が開始されると、ローマンのミッションは、太陽系外惑星と宇宙の進化に関する重要な疑問に答えるために天文学者を支援することになる。その疑問には、生命が栄えた場所は淡い青い点だけなのかどうかも含まれる。ミッションは5年ほど続く予定だが、NASAがローマンの任務がまだ残っていると判断した場合、さらに5年間延長される可能性がある。

しかし、地球上の自宅にいながらにしてミッションの複雑さを調査したい人にとっては、 Roman Space Observer の方が適しているかもしれません。

ユーザーはローマンの仮想ミッションを引き受け、水色のブロックとしてプレイします。このブロックは望遠鏡の 18 個の画像センサーを表し、広視野装置で画像を撮影します。英語とスペイン語で利用できるこのゲームでは、ローマンはこれらの画像を撮影しながら宇宙をどのくらい速く移動するかも計算に入れます。プレイヤーは 1 分間の「観測時間」を与えられ、天体物体を捕らえることでポイントを獲得してゲームを完了します。これらの現象は、ブラックホールやきらめく超新星から渦巻き銀河、恒星に縛られずに宇宙をさまよう惑星である放浪太陽系外惑星まで多岐にわたります。

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ローマのミッションのソーシャルメディア責任者で、ゲーム開発の調整も指揮したコートニー・リー氏は、NASA のミッションには科学用語が多用されるため、疎外感を感じる人もいると語る。NASA が提供する機会の多くを知らない人もいるかもしれない。科学とビデオゲームを組み合わせることは、NASA 全体の認知度を高める方法であり、また、さまざまなバックグラウンドを持つ人々が人類の探査について語るきっかけにもなるとリー氏は語る。

「NASA​​ に勤め始めてから、私は常にさまざまな聴衆にアプローチする新しい方法を試してきました」と Lee 氏は言います。「私はただ、人々を教育し、彼らがいる場所で人々と出会うのに役立つようなゲームを作りたかったのです。」彼女がそれを実現した方法の 1 つは、ゲームがどのようなものであるべきかを正確に決定するのを手伝ったことです。

Roman Space Observerは、大手スタジオのゲームに見られるような洗練されたグラフィックを備えていません。代わりに、初期のアーケードゲームの8ビットスタイルからインスピレーションを得ています。 スペースインベーダーやギャラガ。NASAのバージョンもほとんど同じように動作し、プレイヤーはスペースバーと矢印キーを組み合わせて画面内を移動する必要があります。

しかし、アプリケーション 実は、NASAが自らの技術の背後にある科学をゲーム化する試みはこれが初めてではない。NASAはすでに次のようなアクティビティを考案している。 Cubesat Builder は、小学校高学年のプレイヤーがミニ宇宙船を組み立ててテストするゲームです。しかし、 Roman Space Observer は、特にあらゆる年齢層の大人を対象にした初めてのゲームです。

リー氏は、自分のアイデアが望遠鏡で検出されるものを正確に反映しているかどうか、ミッションの科学者らと協力した。ローマン氏の主な目的の 1 つは目に見えない暗黒物質を研究することであり、リー氏はその点をゲームに確実に取り入れたいと考えていた。

「それは宇宙の大部分を占めていますが、私たちはそれについてあまり知りません」とリー氏は言う。「しかし、ローマのミッションは、私たちがもう少し理解を深めるのに役立つでしょう。」

人間がダークマターを観察できるのは、それが他の物質、特に星や銀河のような物体に及ぼす重力の影響を見ることによってのみです。ゲーム内では、その詳細は、物体が通過するときに引き伸ばされたり拡大されたりする一見ランダムな歪みとして表現されます。現実世界では、ダークマターを特定するのはそれほど簡単ではありません。科学者たちはダークマターが何でできているかをまだ解明していませんが、何億もの銀河にわたってその影響を測定することで、時間と空間にわたるダークマターの位置と量を調査するためにローマンに頼りたいと考えています。

「ローマン宇宙望遠鏡は、宇宙をベースとした天体物理学の新しいパラダイム、新しい時代の到来を告げるように設計されています」と、ローマンミッションのプログラム科学者であるドミニク・ベンフォードは述べています。彼によると、ローマンが空の広い範囲を観測する際、その次世代カメラは、ハッブル宇宙望遠鏡や、2021年12月下旬に打ち上げられた金鏡の天文台であるジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のカメラと比較して、100倍以上の視野をカバーすることになります。

「最初の1か月ほどで、ハッブル宇宙望遠鏡がそれまでの寿命で撮影した画像よりも多くの画像、より多くの空を撮影すると予想しています」とベンフォード氏は言う。

面白いことに、Roman と JWST は太陽の周りを同じ軌道で周回するため、孤独な暗闇の中で両者が互いを垣間見ることは可能です。宇宙を猛スピードで駆け抜けることを考えれば、実際にそのような出来事が起こる可能性は低いでしょう。しかし、 Roman Space Observerの最高スコアを狙う鋭い目を持つ挑戦者なら、画面に流れる金色のぼやけた線に気づくかもしれません。JWST はすべてのゲームに登場するわけではありませんが、最高ポイントの賞金があり、捕まえるのが難しいものの 1 つです (信じてください、私は試してみました)。

今後の予定について、ベンフォード氏は、このゲームは「昔の時代を思い起こさせる素晴らしいもの」だと語り、自身の最近のスコアである約 300 を破るよう皆に挑戦している。

一方、リーさんは、オンライン ゲームを物理的なゲームに変えるのに協力する機会を得たいと話している。「このミッションを始めたとき、私が本当にやりたかったのは、科学に興味があるとは思っていないかもしれない人々にアプローチすることでした」とリーさんは言う。「ビデオ ゲームはそのギャップを埋めてくれるでしょう。」

このリンクを使用してRoman Space Observerをチェックしてください。これは無料ですが、現在はデスクトップ デバイスでのみ利用できます。そして、今月 NASA が記録した最高スコアの 1,205 を破れるよう頑張ってください。