小さなタランチュラを殺す人を何と呼びますか? ジェフ・ダニエルズ。

多くの虫の発見と同様に、この発見も殺人から始まりました。

2019年、カリフォルニア大学リバーサイド校の寄生虫学研究室は、タランチュラが謎の感染症にかかっているというブリーダーからの情報提供を受けた。研究者らの事件概要によると、副作用には「無気力、食欲不振、つま先立ち行動」に加え、「口腔内の白い分泌物」が含まれていた。研究者らはブリーダーに死んだ標本をいくつか送ってもらい、調査した。

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検死の結果、毛むくじゃらの犠牲者たちは線虫に感染していたことが判明した。この巨大な管状の生物の群れは、植物、昆虫、人間を食い荒らすことで知られているが、タランチュラはあまり知られていない。調査員たちはマイクロメートルサイズのこの襲撃者を払い落とし、飼育し、確実な身元確認のためDNA配列を解析した。

結局、クモを殺すこの虫は、科学界では全く知られていない種に属していた。カリフォルニア大学リバーサイド校の研究者たちは、1990年のSFスリラー『アラクノフォビア』の主演俳優ジェフ・ダニエルズに敬意を表して、この虫をタラントベルス・ジェフダニエルシと名付けた。この種の概要は、寄生虫学ジャーナルに掲載された。 今月。

ダニエルズ氏は大学への声明で、この指定について次のように述べた。「正直に言って、私と『アラクノフォビア』への敬意を表していただき光栄です。笑顔になりました。そしてもちろん、ハリウッドでは、寄生虫学の分野の人々から認められなければ、本当の成功とは言えません。」

タランチュラに関しては、彼らの死は無駄ではなかった。研究者たちは、宿主の体に侵入する方法から繁殖方法まで、この新しい線虫の生涯を徹底的に解明した。Tarantobelus jeffdanielsi は、卵子と精子を自ら作り出すようで、「自家受精する雌雄同体」である。これにより、比較的短い生涯（11日間で平均160匹の幼虫）で数十匹の子孫を孵化させることができる。

「地球上のどんな動物にも、感染する線虫がいる」とカリフォルニア大学リバーサイド校の寄生虫学者アルダー・ディルマン氏はプレスリリースで述べた。実験では、彼の研究室は、タラントベルス・ジェフダニエルシがハチノスリの幼虫やコオロギにも致命的であることを発見した。この線虫の動機はまだ不明だが、直接餌として食べることで大型生物を弱らせるか、有害な細菌株を感染させる可能性がある。

捜査官らは、線虫がどのようにして飼育施設に侵入したのかもわかっていない。タランチュラの飼育場の土から侵入したのではないかと考えたが、物的証拠がなければその推測は証明できなかった。今のところ、捜査官らは容疑者を監視し、さらなるクモによる殺人事件が起こらないよう通報窓口を開設する予定だ。