臭い足を見れば、誰と暮らしているかがわかる

あなたはあなた自身以上にバクテリアです。そして、ベッド、シャワー、唾液など、あなたの残りの部分をすでにパートナーと共有しているので、バクテリアのコロニーも共有するのは当然です。ある意味、それは素敵なことです。時間が経つにつれて、あなたはお互いに似てきます。文字通りです。あなたの体内や体表、周囲に成長するものは増殖し、あなたとあなたの愛する人の奇妙な延長になります。

それはとても美しいことではないでしょうか？

この公共細菌に関するニュースは、アメリカ微生物学会が発行するオープンアクセスジャーナルであるmSystemsの最近の研究のおかげでもたらされました。この研究では、同棲しているカップルのグループの人体の17か所の細菌プロファイルを比較しました。場所には、足の裏、外鼻孔、まぶた、へそ、内腿、脇の下が含まれていました。ありがたいことに、参加者自身が綿棒で拭いたため、微生物学者は誰かのへその汚れを拭く必要はありませんでした。平均的な人は綿棒で拭くのが得意ではない可能性があるため、これは研究を行う方法としては正確性が低いように思われますが、見知らぬ人に綿棒で拭くか、自分で拭いてもらうように頼むかのどちらかを選ばなければならないとしたら、私もおそらく自分は綿棒で拭かないと思います。

綿棒で検体を採取した後、微生物学者たちは、パートナー間でどの部位が最も類似しているかを割り出すためのコンピューターモデルの作成に取りかかった。胴体や太ももなど、親密な部分だと思うかもしれないが、実は足だった。足は、細菌学的に見て、身体で最も多様性のある2つの部位のうちの1つでもある。足、まぶた、背中は、パートナーと最も微生物の類似性が高い部位だ。一緒に住んでいる人と足が似ているのは当然だ。同じフロアを歩き、同じシャワー室でシャワーを浴びるからだ。まぶたについては少々謎だが、まあ、データがすべてを物語っている。

太ももは、実はパートナー間でほとんど共通点がない。そこに生息する細菌は、セックス相手というよりは、同性の別のメンバーに見られる細菌に似ている。もちろん、恋愛関係のカップルに関するほとんどの研究と同様に、参加した参加者は全員異性愛者だった。同性カップルがより多くの微生物群を共有しているかどうかを見るのは興味深いことだっただろうが、明らかに研究者たちはそのことに興味がなかったようだ。

これらの発見はすべて、マイクロバイオームに関する過去の研究結果と完全に一致しています。つまり、私たちは小さな仲間をあらゆる人や物と共有し、可能な限り共有しているということです。あなたとあなたのパートナーは口の中に似たようなコロニーを持っていますが、10秒間のキスで8000万個の細菌が伝染することを考えれば当然のことです。そして、それが時間の経過とともにあなたの免疫システムがパートナーの免疫システムによく似てくる一因なのかもしれません。

ホテルの部屋に到着すると、数時間以内にその部屋にあなた個人の細菌群が定着します。そして、家を離れている間、あなたがその微生物の住処 (申し訳ありませんが) に及ぼす影響は、留守にしている時間が長くなるほど減少します。あなたの微生物プロファイルは、あなたの犬とも共有されます。

人生におけるほぼすべての選択が、細菌に影響を与えます。何を食べるか、どこに住むか、どのように入浴するか、すべてが影響します。アルコールを大量に飲むと、皮膚にブレビバクテリウムと呼ばれる微生物が潜んでいる可能性があります。この微生物は、汗腺から分泌されるエタノールを餌にしている可能性があります。ペットを飼ったり、1日4時間以上外出したりすると、マイクロバイオームが大幅に補充されます。アレルギーがある場合は、鼻の中や周囲にもっと多様な細菌がいる可能性があります。

つまり、ある意味では、あなたのバクテリアはあなたがどんな人間であるかを反映しているのです。ゆっくりと恋に落ちるということは、単に相手を知るということだけではなく、ゆっくりと自分のマイクロバイオームを相手と共有していくということでもあります。これは恋愛小説のネタではないでしょうか?