ビッグバン直後の宇宙はどのように見えたのでしょうか?

チャック・ベネットはジョンズ・ホプキンス大学の物理学および天文学の教授です。以下は、チャーリー・ウッドに語られた、彼の現場からの物語です。

高校時代に読んだアイザック・アシモフの本が、ビッグバンの残光に私の目を開かせてくれました。その本には、研究者たちが爆発から生じた可能性があるこの光を発見したと書かれていました。私はびっくりしました。大学院では、衛星を使ってその物質を地図化するチームに参加しました。その後、同様のミッションを指揮しました。

通常の写真は、レンズに到達するほんの一瞬前に被写体から反射した光を捉えます。私たちの写真は、ビッグバンから約 375,000 年後、宇宙の最も初期の雲が晴れたときに宇宙から流れ出た光子を基にしています。

物理学者はこれらの粒子を「宇宙マイクロ波背景放射」（CMB）と呼んでいます。この粒子が地球に到達するまでに数十億年かかりました。現在、この粒子はあらゆる場所に存在していますが、宇宙の膨張により、人間の目では感知できないマイクロ波にまで広がりました。

宇宙の最初の光の写真は、人類の起源の物語を解明するのに役立ちました。2003 年までに、私のチームは宇宙の年齢が 138 億年で、ほぼ完全に平坦であると計算しました。現在、さらに多くの情報が収集されています。CMB は非常に貴重であり、私たちの研究はまだ終わりではありません。

このストーリーは、2020年春のPopular Science誌のOrigins号に掲載されました。