UFO 研究は不名誉な扱いを受けています。NASA はそれを変えたいと考えています。

かつては、エイリアンの存在を信じることはそれほど難しいことではなかった。過去 1 世紀、宇宙からの訪問者に関する不気味な話がポップ カルチャーと一般大衆の意識の両方を支配してきた。しかし、説明のつかない現象を地球外生命体のせいにする考えは、はるか古代ギリシャにまで遡る。古代ギリシャの哲学者たちは、地球上の生命は別の世界から来たのかもしれないという考えを最初に提唱した人々の 1 人である。

人類の歴史において、UFO の目撃や宇宙人の伝説がより主流になったのは、ごく最近のことです。調査によると、この種の「疑似考古学」はインターネット上で人気を博しています。これは、現代のテクノロジーによって、より多くの人が写真を集め、動画を共有し、奇妙なデータの報告を共有できるようになり、憶測や政府の調査の材料が増えているのと同じです。

しかし、こうした証拠を集め、真の信者に加わる科学者や軍事専門家にとって、真剣な議論の中でエイリアンやUFOについて持ち出すことは大きな不名誉である。

NASA が未確認飛行物体 (UAP) に関する驚くほど徹底した調査を開始する準備を進める中、こうした報告を提出することに対する恥辱や、時には非難も薄れつつある。さらに、国防総省 (DOD) は最近、UAP タスクフォースを立ち上げたが、この 2 つのミッションは別々に運営されている。NASA は、これらの物体が地球外起源であるという証拠はないと述べたが、機密および公開の航空データに数千時間アクセスできる同局は、UAP が米国領空内の研究および軍事航空機にとって本当に危険であるかどうかを判断できる独自の立場にある。

今月初めに行われたこの研究の立ち上げを発表する記者会見で、NASAの科学ミッション部門の副長官であるトーマス・ザーブッヘン氏は、NASAは利用可能なデータの特定、将来のデータの収集に最適な方法、そしてNASAがこのデータをどのように利用してUAPの科学的理解を前進させるかに重点を置くと述べた。

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研究の場でUAPの話が当たり前になるよう議論が進むと、ザーブッヘン氏は、この研究によって、科学とはプロセスであり、上空で説明のつかない現象という概念を含むあらゆる問題の背後にある真実を明らかにするためのものであるということが伝わることを期待していると述べた。

「率直に言って、まだ発見されていない新しい科学があると思います」と彼は言う。「ほとんど魔法のように見えたものが、新しい科学的効果であることが判明したことは何度もあります。」例えば、夜光雲（銀青色の輝きを放つ北極の雲）は、かつては謎の起源とされていたが、その奇妙な輝きは太陽光の反射によるものであることが判明した。

調査は9か月間続くが、透明性の名の下にNASAは調査終了後に調査結果を公表すると強調している。この動きは、人々が宇宙人についてより情報に基づいたオープンな議論をするよう促すかもしれないが、それが永久にエイリアンに対する偏見をなくすかどうかは不明だ。

地球外知的生命体探査（SETI）研究所の上級天文学者セス・ショスタク氏は、約3人に1人がUAPはエイリアンの宇宙船かもしれないと考えているという。政府支援の報告が増えれば、この現象の調査は容易になるが、同時にこの概念は過去数年よりも綿密に調査されることになる。説明のつかない出来事には超自然的な説明がつくこともあるという意見は多いが、宇宙の専門家にエイリアンが人間と共存しているという意見に同意させるのは難しいだろうとショスタク氏は言う。

「UAP現象がエイリアンの宇宙船やドローンの一種であると考えるなら、UAP現象に何か意味があると考える科学者はほとんどいないだろう」と彼は言う。

不吉な円盤が航空機の横をすっ飛んで行ったり、海に消えたりするという話は、陰謀論者の間で話題になることが多いが、地球外生命体を信じる教養ある専門家は、歴史的に嘲笑や不信、社会的排除に直面してきた。皮肉なことに、地球外生命体の活動を支持するあるSETI研究者は、インターネットミームになった。

ショスタク氏によると、宇宙で生命を捜す天文学者と地球上でエイリアンを探す天文学者との主な違いは、彼らがどこで生命を見つけたいかということだ。宇宙生物学者は太陽系全体で生命の化学的痕跡を探しているが、牛を地上に連れ帰るほど知能の高い生物がいるかどうかに関心があるのは、UAP を信じる者だけだ。

また、政府がこれまで地球外生命体に関する懸念を無視していたわけではない。「軍は常にこうしたUFO報告に関与してきました。なぜなら、我が国の空域に何かがあれば、当然我々はそれを知る必要があるからです」とショスタク氏は言う。

たとえば、UAP を分類して理解することを目的とした空軍の極秘プロジェクトのコード名であるプロジェクト ブルー ブックでは、1947 年から 1969 年の間に 12,000 件を超える UAP の目撃情報が記録されています。これらのイベントには、アメリカで最も悪名高い地球外生命体の謎であるロズウェル事件や、1952 年に NATO の軍事演習であるメインブレース演習中に UAP が出現したという報告を軍将校が行ったことなどが含まれています。

しかし、ここ数年、UAP が関与する航空事故が増加しており、国防総省やその他の連邦機関は、遭遇後に通報するよう職員に懇願するようになっている。しかし、通報を促すのは言うほど簡単ではない。

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昨年、国防総省は空中物体識別および管理同期グループを設立し、UAP を科学的関心の周辺から遠ざけようとしました。このグループの目標は、「国家安全保障上の課題となる可能性がある」関心対象物体を検出し、特定することです。今年初め、議会も UAP の事例に信憑性を与えるために一歩前進し、この問題について 50 年ぶりに公聴会を開催しました。

パネル討論会で国防総省当局者は、パイロットや他の軍人から報告されたUAPの数が最近400件にまで増加したと証言した。これらの事件についてさらに詳しく知ったバイデン政権の国防次官ロナルド・ムールトリー氏は、この問題に関する国民の信頼を維持することと空にいる軍人を保護することの間で政府が「微妙なバランス」をとることができると確信していると述べた。

「適切に構造化された収集データと厳密な科学的分析を組み合わせることで、遭遇するあらゆる物体を分離、特徴づけ、特定し、必要に応じて軽減できる可能性が高い」とモールトリー氏は述べた。他の当局者は後に、UAP に関連する汚名が長い間情報収集の妨げになっており、「懐疑的な国家安全保障コミュニティ」を恐れて国防総省はしばしば事件を隠蔽してきたと述べた。現在、NASA はコミュニティの足元から敷物を抜き取り、これらの物体は未解明のままだが、真の科学的調査に値することを認めるよう彼らに迫ろうとしている。

簡単に言えば、NASA には今後 1 年間で多くのことがかかっている。そして、地球外生命体に関する説明の探求は現時点ではゼロサムゲームのように感じるが、探求が追求に値するものだったかどうかは時が経てばわかるだろう。「事前に用意された答えは望ましくありません」とショスタク氏は言う。「証拠を見て判断してもらいたいのです」