火星まで昼寝しながら旅する方法

6 か月続くロードトリップを想像してください。途中休憩なし、道中ずっと真っ暗です。火星まで飛ぶのにそれだけの時間がかかり、どれほど単調なことでしょう。退屈 (および関連する鬱や不安) を避けるために、旅行の一部を人工冬眠 (医学的には torpor と呼ばれます) で過ごすことができます。NASA は、将来の惑星ホッパーのためにこの方法の研究に資金を提供していますが、それは単に I Spy ゲームを減らすためだけではありません。眠っている間は代謝が遅くなるため、必要な食料と水が少なくなり、ミッションの貨物重量、燃料の必要性、および価格が削減されます。また、乗組員の仲間を殺したくないでしょう。3,400 万マイルの飛行中に夜通し眠って正気を保つ方法は次のとおりです。

休眠ポッドに入ります。胸の中心静脈に点滴を入れ、クルー仲間が震えを防ぐためにプロポフォールに似た鎮静剤を注入し、皮膚にセンサーを貼り付けます。これらのセンサーは心拍リズム、血圧、酸素レベル、その他のデータを監視します。

鎮静剤で意識が朦朧とすると、ポッドは体の周りの空気を冷やし始めます。これにより、体温は 1 時間あたり数度ずつ下がり、健康な 98.6°F から低体温症の水準以下に下がります。乗務員がジェルパッドや冷たい鼻スプレーで体を冷やすこともあります。

乗務員は、血栓の形成を防ぐために中心静脈カテーテルを通して抗凝固剤を注入します。血栓が剥がれ落ちると、血管を塞ぐ可能性があります。点滴による抗生物質は、感染の予防に役立ちます。また、ロボット システムが定期的に筋肉を刺激して、筋肉の萎縮を防止します。

休眠状態にあるとき、平均的な体は 1 日あたり約 1,000 カロリーの栄養スラリーしか必要としません。喉に挿入された栄養チューブまたは胃の内側に埋め込まれた PEG チューブを介して「食べる」ことになります。尿と便の収集システムにより、自分と群れは清潔に保たれます。

2～3 週間後、目覚める時が来ます。乗務員がポッドの冷却システムを緩めて、体が徐々に温まるようにします。体温が通常の状態に戻ると、乗務員が鎮静剤を止めて目を覚まします。

2～3 日間起きて、体を動かし、居眠りしている仲間の乗組員の世話をします (ただし、いつかロボットがこの作業を引き継ぐかもしれません)。その後、再び潜水して数週間過ごします。この作業を、無事に火星に到着するまで繰り返します。

この記事はもともと、2017 年 9 月/10 月号の「Popular Science の Mysteries of Time and Space」に掲載されました。