NASAは月専用のタイムゾーンを設計中

月は何時ですか？

まあ、今のところは、それは解釈の問題です。しかし、人類がそこに永久に居住するつもりなら、もっと具体的になる必要があるでしょう。その準備として、NASA は今後のアルテミス計画に備えて時計を調整しています。火曜日、ホワイトハウスは、人類が永久に月面に滞在する可能性を導くのに役立つ、協定月時刻 (LTC) を確立するよう NASA に指示するメモを発行しました。国際的に認められている世界標準時 (UTC) と同様に、LTC にはタイムゾーンがなく、夏時間もありません。

これは地球上のタイムゾーンとはまったく異なりますが、月全体の時間基準です。

アインシュタインの有名な言葉にあるように、時間は非常に相対的です。地球上のほとんどの時間計測は協定世界時 (UTC) に結びついており、これは可能な限り正確な時間を決定するために設計された国際的な原子時計の配列に依存しています。これは地球の重力に関しては問題なく機能しますが、物理学のおかげで、月を含む宇宙の他の場所では物事は異なって観測されます。

「一般相対性理論と特殊相対性理論により、地球上で定義された1秒の長さは、異なる重力条件下にある観測者、または高い相対速度で移動する観測者には歪んで見えるだろう」と、科学技術担当大統領補佐官兼科学技術政策局（OSTB）局長のアラティ・プラバカール氏は昨日の公式覚書で説明した。

このため、月面宇宙飛行士が見る地球上の時計は、他のさまざまな周期的な変動の影響と合わせて、地球の 1 日あたり平均 58.7 マイクロ秒遅れているように見えます。これは大したことではないように思えるかもしれませんが、極めて正確な時間管理、同期、ロジスティクスを必要とする将来の月面宇宙船や衛星にとっては大きな問題となります。

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「宇宙の運用者間で一貫した時間の定義は、宇宙状況認識能力、ナビゲーション、通信の成功に不可欠であり、これらはすべて、米国政府全体および国際パートナーとの相互運用性を実現するための基礎となる」とOTSP国家安全保障担当副局長のスティーブ・ウェルビー氏は火曜日の発表で述べた。

NASA の新たな任務は、単に文字通りのタイミングに留まらず、象徴的な意味も持つ。米国は 1970 年代以来初めて人類を月面に送り込むことを目指しているが、この目標を掲げているのは米国だけではない。ロイターが昨日報じたように、中国は 2030 年までに宇宙飛行士を月面に送り込みたいと考えている。また、日本とインドは昨年、無人宇宙船の月面着陸に成功している。国際 LTC の設立に向けて前進する中で、米国は月面でのリーダーシップ計画をすべての人に知らせている。

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しかし、LTC の実現に必要な計算をすべて固めるには、世界規模での議論が大量に必要であり、もちろん時間もかかる。ホワイトハウスはメモの中で、協定太陰時刻の実施には、国連国際電気通信連合などの「既存の [計時] 標準化団体」の協力を得て国際協定を結ぶ必要があることを認めている。また、宇宙と月における国際関係に関する協定であるアルテミス協定に署名した他の 35 か国とも協議する必要がある。ロシアと中国がこれらの協定に同意しなかったことを考えると、事態は複雑になる可能性もある。

「米海軍天文台の原子時計を思い浮かべてください。原子時計は国の鼓動であり、すべてを同期させています」とNASAの宇宙通信・航法部門主任ケビン・コギンズ氏は火曜日、ロイター通信に語った。「月にも鼓動が欲しいところです」

NASA は 2026 年末までに標準化計画をホワイトハウスに提出する必要がある。計画通りに進めば、その時点では月面に実際の鼓動があるかもしれない。アルテミス 3 号有人月探査ミッションは「早くても 2026 年 9 月」に打ち上げられる予定だ。