古代エジプトのミイラのDNAから腺ペストが発見される

腺ペストは14世紀のヨーロッパに致命的な影響を与えたというイメージが強いが、現代ロシアで発見された5000年前の人骨からもペスト菌の痕跡が見つかっている。しかし、最近の分析により、研究者らはユーラシア大陸以外で初めて確認されたペスト症例、つまり3290年前の古代エジプトのミイラを確認したと考えている。

黒死病としても知られるペスト菌は、歴史上最も悪名高い病気の 1 つです。通常、ネズミに寄生するノミによって伝染する腺ペストは、リンパ系を侵し、感染後数日でインフルエンザのような症状を引き起こします。そこから、状況ははるかに悲惨になり、致命的になることがよくあります。感染した患者は高熱、悪寒、さらには発作を起こし、鼠径部、脇の下、首のリンパ節が痛みを伴って腫れ始めます。吐血が始まり、腫れたリンパ節は横痃に成長して破裂することがよくあります。内出血によって大部分が打撲傷や壊死に陥ります。この症状から、このペストは「黒死病」と呼ばれています。適切な現代の抗生物質治療を行わないと、患者の 30 ～ 90 パーセントが最終的にこの病気で死亡する可能性があります。

腺ペストは、1346年から1353年の間にヨーロッパ中に広がったほか、6世紀に東ローマ帝国で発生したユスティニアヌス帝の疫病、および1855年に中国、モンゴル、インドで発生した3度目の流行の根本原因であると考えられている。しかし、ヨーロッパ古病理学会での発表で研究者らが説明したように、ペスト菌は古代エジプトにも少なくとも一時期存在していたことが確認されている。

研究チームは、イタリアのエジプト博物館に収蔵されている、第2中間期または新王国時代初期のミイラを検査した後、この結論に達した。研究者らによると、腸の内容物と骨組織の両方から抽出したDNAにペスト菌の痕跡が含まれていたため、犠牲者は死亡する前にペストが進行した段階にあったことが示唆された。