完全に調整されたジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が星の素晴らしい画像を撮影

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) の主鏡セグメントが完全に調整され、この NASA の望遠鏡は宇宙から撮影された画像の中で最高解像度の赤外線画像を作成できるようになりました。

NASAは水曜日、完全に調整された望遠鏡から2MASS J17554042+6551277という星を写した最初の写真を公開した。他の望遠鏡が以前にもこの星を撮影していたが、JWSTはより高解像度で捉えた。この望遠鏡は背景に他の星や銀河も検出した。これらは「深視野」画像と呼ばれる。

Space.comによると、メリーランド州にあるNASAゴダード宇宙飛行センターのJWST運用プロジェクト科学者ジェーン・リグビー氏は「これがこれからの未来だ」と語った。「どこを見ても、奥深いフィールドだ。汗をかくこともなく、銀河にまで遡って、何十億年も前の光を見ているのだ」

これは、宇宙望遠鏡の 18 個の鏡セグメントが正確に整列していなければ不可能な偉業です。この 18 個の六角形セグメントが、JSWT の幅 21.3 フィートの主鏡を構成しています。これらの六角形は折りたたまれた状態で宇宙に運ばれなければなりませんでした。望遠鏡が目標のラグランジュ点 (地球から 93 万マイル離れた地点) に到達して初めて、鏡を展開することができました。そこで、太陽シールドやその他のコンポーネントが展開されました。

望遠鏡の多数の鏡セグメントを位置合わせするのは、特に宇宙の極限環境下では、決して簡単な作業ではありませんでした。これは、各セグメントの背後にある複数のモーターを細かく制御することで達成されました。これは極めて重要な段階であり、大きなマイルストーンでもあり、NASA は今週、これまでにない鮮明な画像を生成することができました。

「私たちはあらゆる期待を上回りました」と、JWSTの主任波面感知・制御科学者スコット・アクトン氏は、同望遠鏡の公式YouTubeチャンネルの動画で述べた。「この望遠鏡は、モデルが予測していたよりも優れた性能を発揮しました。」

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100億ドルの予算をかけたこの望遠鏡ミッションは、これまで宇宙に打ち上げられた同種の観測装置の中で最も複雑で高価なものとなる。このミッションは数十年かけて開発されており、そのためこれらの進歩は大いに期待されていた。

「20年以上前、JWSTチームはこれまで宇宙に打ち上げられた中で最も強力な望遠鏡の建造に着手し、厳しい科学的目標を満たす大胆な光学設計を考案しました」とNASAの科学副長官トーマス・ザーブッヘン氏は声明で述べた。「今日、その設計は成果をもたらすと言えるでしょう。」

光学望遠鏡の調整はまだいくつか残っており、その後チームは JWST の科学機器を準備する。NASA によると、この望遠鏡の最初のフル解像度の画像と科学データは夏に公開される予定。すべての機器が完全に稼働するようになれば、天文学者が宇宙の最大の謎のいくつかを解明するのに役立つはずだ。

Space.comによると、ズルブッヘン氏は「眠れない夜や心配事は、すべて終わった」と語った。「まだ登るべき山が残っている。やらなければならない重要な仕事だ。だが、私たちはその山をかなり登ったところにいる」