氷火山の「悪魔の彗星」を見るチャンスをお見逃しなく

天体観測者には、今後数日間に見られる明るい水星や 4 月の皆既日食以外にもさまざまなものが見られます。珍しい「悪魔の彗星」、つまり 12P/ポンズブルックス彗星が今後数日間夜空に現れ、4 月 8 日の大日食のときに姿を現すかもしれません。ポンズブルックス彗星は 71 年に 1 回しか太陽の周りを一周しないため、ポンズブルックス彗星を見る機会は一生に一度しかありません。

「悪魔の彗星」とは何ですか？

ポンズ・ブルックスは、幅 10.5 マイルの氷と岩の球体です。軌道は長く、または非常に楕円形になっており、現在は太陽の方向に向かっています。中心核は固体の氷、ガス、塵で構成されており、その周囲は凍った殻または核で囲まれています。この核は、彗星の中心からゆっくりと漏れ出るコマと呼ばれる氷の塵の雲で覆われています。

他のほとんどの彗星とは異なり、ポンズブルックス彗星は氷火山です。太陽放射によって核に亀裂が開くと、頻繁に噴火します。これにより、高圧の氷のマグマが宇宙に噴出します。これが起こると、周囲を囲む氷の塵の雲が広がり、通常よりも明るく見えます。

ポンズブルックス山は2023年7月に69年ぶりの大噴火を起こし、一対の悪魔の角に似た2つのガスと氷の跡を残した。その後も頻繁に噴火を続けている。

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いつ見えるようになりますか？

今後数週間、ポンズ・ブルックス彗星は太陽系内部を通過する間、肉眼で見える可能性がある。太陽に近づくため暗い夜空では見えなくなるが、4月2日まで肉眼で見える。太陽から遠ざかる6月2日に地球に最も近づく。地球に脅威を与えることは知られておらず、地球からの距離は約1億3940万マイルである。

SETI研究所のポスドク研究員アリエル・グレイコウスキー氏はギズモードに対し、今後数週間でさらに活発化し、最大輝度等級4.0程度で肉眼で見えるようになると語った。等級が低いほど、見た目は明るくなる。

「暗く月のない空で肉眼で見える天体の限界は6等級くらいです」とグレイコウスキー氏は言う。「そのため、空でそれほどはっきりとは見えないでしょう。」

どこを見れば良いですか？

北半球では、夕方の早い時間に西北西の地平線に向かって最もよく見えます。ポンスブルックスは魚座の近くにあり、北西の空の低い位置にあります。輝く氷の球のように見え、その後ろには二股の角が続いています。

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「彗星は太陽に近づくにつれて少し明るくなり、日没後約1時間で西の低い位置で肉眼で見えるようになるはずです」とNASAジェット推進研究所のポール・チョーダス氏とダビデ・ファルノッキア氏はCNNに語った。「街の明かりから離れた、西の地平線が遮られることなく見える場所に行く必要があります。双眼鏡を使うことをお勧めします。双眼鏡がないと彗星を見つけるのは難しいかもしれません。」

4月8日の日食のときに現れるでしょうか？

おそらくそうだろう。予報はまだ不確かだが、ポンズブルックスが著しくフレアすれば見えるかもしれない。ポンズブルックスは皆既日食の軌道上にいる観測者だけが見ることができる。この軌道は、月が太陽の光を完全に遮るテキサス州北東からメイン州にかけて広がる地域である。

EarthSky によると、「空が暗くなると、太陽の片側に最も明るい惑星である金星が姿を現します。太陽の反対側には、2 番目に明るい惑星である木星が見えます。ポンズブルックス彗星が十分に明るい場合は、木星と太陽の間、ただし木星に近い位置に見えるでしょう。」

2097 年まで再び登場することはありませんので、今が見るチャンスです。