ホリネズミのチームがセントヘレンズ山の回復を助けた方法

1980 年 5 月 18 日、セントヘレンズ山が噴火し、大気中に 150 万トンの二酸化硫黄が放出され、火砕流によって半径 230 平方マイル以内のほぼすべてのものが焼き尽くされました。3 年後、野生生物の専門家は、地域の環境回復を早めるために、わずか 24 時間だけ地元の助っ人チームを雇いました。しかし、これは人間のボランティアではなく、ホリネズミでした。その 10 年後の分析で、げっ歯類が生態学的にこの地域に利益をもたらしていることが証明されましたが、 Frontiers in Microbiomes誌に最近発表された研究によると、地域への影響は今でも見られるそうです。

実験の第一段階は 1983 年に始まった。当時、カリフォルニア大学リバーサイド校の微生物学者マイケル・アレン氏を含むチームがヘリコプターで、火山の噴火で多孔質の軽石になった地域に向かった。11 月 5 日のカリフォルニア大学リバーサイド校のプロフィールによると、アレン氏とユタ州立大学の同僚ジェームズ・マクマホン氏は、その後「地元のホリネズミ数匹」を軽石平原とベア・メドウと呼ばれる 2 つの地域に放した。これらの場所には、鳥が落とした種子から発芽したと思われる、成長の遅い植物がわずかしか生えていなかったが、ホリネズミは 24 時間、ホリネズミの得意とする活動を許された。

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「彼らはよく害虫とみなされますが、私たちは彼らが古い土を採取して地表に運び、そこで回復が起こると考えました」とアレン氏は説明する。チームは、動物が特に、共生する根粒菌や菌根菌などの重要な肥料となる微生物を地表に運ぶのに役立つことを期待していた。

「一部の雑草を除いて、ほとんどの植物の根は、必要な栄養素や水を自力ですべて得るほど効率的ではありません」とアレン氏は言う。「菌類はこれらの栄養素を植物に運び、その代わりに自身の成長に必要な炭素を得ます。」

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彼らの望みは叶った。6年後に再び訪れたアレンとマクマホンは、ネズミたちの活動によって、パミス平原とベアメドウの全域で約4万本の健康な植物が育ち、在来のホリネズミの個体群も戻ってきたことに気づいた。一方、近くのホリネズミのいない地域は、植物にとってほとんど住みにくい状態のままだった。40年以上経った後、同じ地域から採取した新しい土壌サンプルでは、​​ホリネズミが生息していない地域よりも菌類や細菌の生息数が多かった。菌類学者のミア・マルツを含むチームは、この研究が、つながりがあり回復力のある自然生態系の重要性を浮き彫りにしてくれることを期待している。

「私たちは自然界のすべてのものの相互依存性を無視することはできない。特に微生物や菌類のように目に見えないものは無視できない」とマルツ氏は語った。

「1980年代には、私たちは短期的な反応をテストしていただけだった」とアレン氏は付け加えた。「ホリネズミを1日放り込んで、40年後に残留効果が見られるようになるとは誰が予想しただろうか？」