2,000年前のアンティキティラ島の難破船から人骨が発見される

その骨は、まだ加齢による衰えを感じさせない若い男性のもので、難破船で死亡し、水差しや青銅器、そしてこれまで発見された中で最も興味深い遺物の一つとともに深海に沈んでいった。

この人骨の発見は、ジョー・マーチャントがネイチャー誌の記事で初めて報じた。マーチャントが報告しているように、骨の持ち主についてはまだよくわかっていないが、DNA技術の進歩により、近いうちに明らかになるかもしれない。

この遺跡で発見された骸骨はこれが初めてではない。1970年代に海洋探検家のジャック・イヴ・クストーとその乗組員が遺跡の発掘中に人骨を発見した。この遺跡の研究はそれよりさらに以前、ギリシャの海綿採集者が1900年に沈没船を発見し、遺物の回収を開始したときに始まった。

こうした遺物の中で最も有名なのは、世界最古のコンピューターの一つと考えられているアンティキティラ島の機械です。惑星の動きを追跡できるこの装置は、紀元前200年頃に作られ、紀元前65年頃にギリシャのアンティキティラ島付近で難破船となり海に失われました。

しかし、たとえこれが難破船から発見された最初の骨格ではなく、難破船を世間の注目を集めた謎のメカニズムを理解する助けにはならないとしても、この骨は研究者にとって重要である。なぜなら、DNA研究が全盛期に入ってから難破船で発見された最初の骨だからである。研究者たちは、ギリシャ政府の許可を得て骨からDNAを抽出し、この若者の容姿や出身地についてより詳しい情報を解明できるかもしれないと期待している。

彼の骨の一部は海底の堆積物に埋もれたまま、次の発掘シーズンに発掘されるのを待っている。しかし、その間に研究者たちは遺骨（および一緒に発見された遺物）に関する多くの情報を収集した。研究チームはその場で骨をスキャンし、将来他の研究者が参照できる 3D デジタル コピーを作成した。

チームは発掘後、この男性の大腿骨のスキャンも作成した。船から見つかった遺物（人骨と遺物の両方）をスキャンすることは、将来の研究にとって非常に価値がある。遺物は海中で2,000年近くも生き延びてきたが、一部の素材は非常に脆くなっており、発掘後すぐに崩壊してしまう可能性がある。3Dモデルを作成することで、研究者は遺物をデジタルで保存し、将来の世代が研究できるようにする。