キャロウェイは、スーパーソフトゴルフボールを回転はするが壊れないように設計した。

キャロウェイの ERC ソフト、スーパーソフト、またはスーパーソフト MAX ゴルフボールを手に取ってみると、柔らかさは感じられません。しかし、時速 120 マイルで飛ぶチタン フェースのクラブヘッドにボールを当てると、その硬い小さな球体はすぐに楕円形の塊に変形し、その後元の形に戻ります。これはすべてのゴルフボールに当てはまりますが、キャロウェイのボールの柔らかさは、シェルとパラロイドと呼ばれる魅力的な素材によるものです。

スピンとは何ですか?

ゴルファーは、どんなショットを打つかによって、ゴルフボールに異なるものを求めます。「ゴルフには、スピン分離という概念があります。ドライバーショットを打つときは、より遠くまで飛ばすために、非常に低いスピンが求められます」と、キャロウェイゴルフのゴルフボール研究および設計のシニア研究マネージャー、ペトラ・ペトリッチは言います。「しかし、グリーンを回るにつれて、より多くのスピンが求められます。」短いショットでは、より速い後方回転により、ボールは着地すると、ターゲットを越えて転がり続けるのではなく、グリーンまたはフェアウェイにつかまります。

ゴルファーのショートゲームに必要なスピンを得るために、ボールメーカーはより柔らかいカバーを採用していますが、それには代償が伴います。「最高級の製品にはウレタンが使われており、これは通常アイオノマーカバーを使用する安価な製品よりも柔らかいのです」とペトリッチは言います。そのため、ボールは通常より高価で、同時に耐久性も低くなります。この問題を解決するために、キャロウェイはスピン性能を低下させることなく耐久性を向上させる素材を探しました。その答えは、DOW のパラロイドと呼ばれる耐衝撃性改質剤でした。これはカバーを硬くすることなく弾力性を高めます。

パラロイドとは何ですか?

パラロイドは、多くの工業用化学物質と同様に、おそらくあなたがその正体を知らずに接触したことがあるものです。これは耐衝撃性改質剤に分類され、家電製品からスポーツ用品まであらゆるものに使用されています。「これらの粉末は、100～200ナノメートル程度の極めて小さなゴム粒子で構成されています」と、ダウ プラスチック アディティブスのグローバル テクニカル ディレクター、イアン ドレイクは言います。「これらは通常、家電製品などの耐久財用途に販売されるエンジニアリング樹脂に使用されます。耐衝撃性や延性が必要な用途なら何でも対象です。」延性とは、破損することなく変形する素材の能力を指し、ゴルフ ボールは打つたびに変形します。

キャロウェイは、スーパーソフト ゴルフボールの外殻にひび割れが広がるのを防ぐためにパラロイドを使用しています。具体的には、この素材は「カバー カット」と呼ばれる現象に対抗します。ペトリッチ氏によると、「カバー カットとは、ウェッジがボールに当たったときにスコア ラインの跡が残ることです」。この跡はすぐにボールの空気力学に影響を及ぼし、使用を重ねるうちにすぐに大きなひび割れに変わります。パラロイドは、そもそもひび割れを防ぐのに役立ちます。

同様の機能を果たす素材は他にもたくさんあるが、キャロウェイはパラロイドの色が特に魅力的だと考えた。同社は過去にグラフェンなどの素材を試したことがあったが、ボールが変色してしまった。キャロウェイはボールに色を塗るのではなく、直接ボールに色を成型するため、添加物による色はそのまま現れる。

この素材はもともとゴルフ用に作られたものではないが、ペトリッチ氏によると、それはボールを設計する際の課題の一部だという。「棚から取り出した技術を自分たちに利益をもたらす形で応用したという点では、これは特別な話ではありません」と彼女は説明する。彼女のチームは、ゴルフに伴う高衝撃、高速の力に珍しい素材を定期的にさらしている。「車のバンパーテストなどについて考えるときでさえ、私たちは非常に高い衝撃係数を扱っています。」

打った時の感触はどうですか？

パラロイドはカバー内にのみ存在するため、経験豊富なゴルファーは、グリーン周りやパターでの短いショットでその違いを実感するでしょう。感触の概念は、多くの場合、クラブがボールを打ったときに発生する音に戻ります。

柔らかいカバーはグリーン周りで望ましいスピン効果を発揮しますが、内側の柔らかさはティーショット時に同じスピン効果を抑えるのに役立ちます。「コアはボールの中で最も大きな体積を占めます」とペトリッチは説明します。「コアが柔らかいほど、ドライバーから出るスピンが少なくなります。」ボールを強く打つほど、ボール自体のより深い部分の素材に影響を及ぼすことになります。ボール内部のさまざまなポイントで素材とその密度を微調整することで、メーカーはさまざまなクラブやさまざまな条件下でのボールの性能を微調整できます。

キャロウェイのスーパーソフト ボールは、ほとんどのプレーヤーが手に届くパフォーマンスという点で、堅実な中間点を提供します。「同じウェッジ ショットをウレタン ボールで打つと、打ち出しが低くなる傾向があるため、滑り効果が低くなります」とペトリッチは説明します。「イオノマー ボールはより垂直な弾道で、より垂直に着地できるため、転がりも少なくなります。この特別なカバーは、弾道を中間点にします。」ただし、どのように打っても、パラロイドはボールが割れるのを防ぎ、プロ ショップでの費用を節約するのに役立ちます。残念ながら、ウォーター ハザードにボールを打った場合は役に立ちません。