この化石はハチドリほどの大きさの恐竜ではなく、珍しいトカゲだ

かつて発見された恐竜の中で最も小さいと考えられていたものが、現在ではトカゲであることが確認されている。

2020年3月、ネイチャー 科学者らが9900万年前のミャンマーの琥珀に包まれた頭蓋骨を小型の鳥のような恐竜の頭蓋骨であると特定した論文は、物議を醸した。著者らは標本をOculudentavis khaungraaeと名付け、化石の奇妙さを認めた。最も注目すべき点は、骨の形状、特に目の周りの形状が他の鳥や恐竜の進化パターンに従っていないように見える点だ。

論文の発表後、他の古生物学者たちは論文の発見を否定した。別の科学者チームは2020年6月にbioRxivにプレプリントを発表し、頭蓋骨はトカゲのものとよりよく一致すると述べた。Natureの論文は2020年7月に撤回された。2020年8月にプレプリントとして発表され、現在はCurrent Biologyで完全な査読を受けた研究として、3番目の科学者チームによる別の研究で、オクルデンタビスがトカゲの属であることを確認している。

この新しい論文は、保存状態の良い別の標本に基づいている。これもミャンマーで発見された化石で、頭蓋骨の長さは約半インチ、約9900万年前のものだ。CTスキャンと3Dリモデリングを使用して、著者らは、この化石がO. khaungraaeと同じ属の別の種（著者らは標本をOculudentavis nagaと名付けた）であり、両種とも小型恐竜ではなく奇妙なトカゲであると結論付けた。

「これは本当に奇妙な動物です。今日私たちが知るどのトカゲとも違います」と、サム・ヒューストン州立大学の爬虫類学者で研究の共著者であるフアン・ディエゴ・ダザ氏は声明で述べた。同氏は、これらの化石が形成された白亜紀は、多くのトカゲやヘビのグループが出現した時期だが、「それらはまだ現代の外見に進化していなかった」と付け加え、これがこれらの化石の識別が非常に難しい理由を説明しています。「だからこそ、化石は私たちを騙すのです。このグループやあのグループの特徴を持っているかもしれませんが、実際には完全に一致するわけではありません。」

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琥珀の化石の保存状態によって、オクルデンタビスの両標本の頭蓋骨が歪んでおり、これが当初の誤解の一因となった。オクルデンタビスの鼻先は、より細い円錐形に歪んでおり、鳥のような印象を与えているが、オクルデンタビスの鼻先は、より細い円錐形に歪んでおり、鳥のような印象を与えている。 頭蓋骨の上部は化石化の際に平らになり、よりトカゲのような外観になったと考えられます。

最初のネイチャー論文の著者らが定めた属名オクルデンタビスはラテン語で「目歯鳥」を意味する。この名前は現在では技術的に不正確だが、ダザ氏はCNNに次のように語った。 動物種の命名と分類に関する分類学上の規則により、この名前を使い続ける必要がある。「オクルデンタビスはもともとこの分類群を説明するために使われた名前なので、優先権があり、私たちはそれを維持しなければなりません」とダザ氏は言う。「分類学は時として誤解を招くことがあります。」